Увод

Наскоро, след поредната ми обиколка на офисите и магазините на компютърните фирми в София, което го правя кажи-речи ежеседмично, за да се информирам за реалното предлагане на компютърните компоненти, за които чета в Интернет, в офиса на RTS Computers вниманието ми, освен другите неща привлече витрината с различни комуникационни устройства. Привлече го, защото те бяха с малки размери, различни от черната (или бялата) цветова гама и дизайн, и бяха произведени от известни фирми. Става въпрос за външни модеми, два от които ще разгледам поотделно в различни материали с една и съща уводна част.

Окомплектоване

Този модем пристига (или поне този екземпляр, който тествах) в бяла плоска картонена кутия без никакви картинки отгоре, а захранващият блок-в отделна, пак бяла на цвят. В основната кутия открих:

- малка сива на цвят кутия с 4 светодиода, инициализиращи режима на работа на модема, с неизключваем от устройството интерфейсен кабел за връзка с компютъра (COM-порт, стандартен 9-pin конектор)
- CD с драйвери и програми
- Кабел за връзка с телефонна розетка с дължина около 1.2 м
- Ръководство за инсталиране (тънка книжчица на два езика, описваща инсталирането на външен и вътрешен модем)

Конструкция

Модемът е изработен от сива пластмаса с релефен надпис "DIAMOND" върху горната му част. Отгоре, в предната дясна част на устройството са разположени четирите светодиодни индикатота за режима на работа на модема.

За мое огромно учудване, производителите (всъщност, разработчиците) не са сложили ключ, с който да се включва и изключва захранването на модема, така, че това може да става или чрез изключването на захранващият блок от контакта или чрез "отскубването" на стандартния куплунг от гнездото му в задната страна на модема. В замяна на това, в близост до куплунга за захранващия кабел (устройството се захранва с неопасно за човешкият живот 9V напрежение, постъпващо от захранващият трансформатор) има бутон за reset-ване на модема-една полезна и необходима възможност за всеки един модем, спестяваща в един момент рестартирането на цялата система.

Неприятно впечатление ми направи липсата на каквито и да било означения за точното предназначение на двата конектора, разположени пак от задната страна на устройството, там, където е включен интерфейсния и захранващият кабел, предназначени за свързване на телефон и телефонна линия.

В ръководството, намерено в кутията, бях стресиран от сложността на изписване на китайските (може би!) йероглифи, но не успях да открия кой куплунг за какво точно е предназначен. Наложи се да експериментирам и да налучквам (за тези, които решат да закупят този модем ще кажа, че десния куплунг, гледано отпред е за свързване към телефонната линия, а левия остава за свързване на телефонния апарат).

Иначе дизайнът на кутията на устройството не е нищо особено-тя има малки размери (затова съм я снимал заедно с едно от любимите ми домашни животни-компютърната мишка), заоблени ръбове (тук тя се отличава положително от изглеждащия като немски танк от Втората световна война кутия на US Robotics Courier), не дотам удачно разположените индикатори за състоянието на модема (няма начин да ги видите без да ставате, ако решите модема ви да е разположен удобно, спестявайки ограниченото място върху бюрото ви (върху монитора, например). Индикацията, както съм установил от дълга практика, е полезна, например, за установяване на това, дали връзката е "умряла" или с хардуерни, а не софтуерни средства.

Да видим, какво е "сложил" вътре големия китайски "брат":

• Conexant RP 56D
• Conexant L2800-38

Същите, използвани в спечелилия симпатиите ми модем на ELSA.

- трансформатор, от типа на тези, които се слагат върху добрите стари ISA модеми на US Robotics Sportster
- хубав голям пиезоговорител, позволяващ чуването на възпроизвежданите от него звуци без увреждане на слуховия ви апарат
- електромеханичното реле в този апарат е заменено с негов електронен еквивалент, на което искам да се спра по-подробно.

Както знаете, конструкцията и технологиите, използвани при изграждането на нашите телефонни централи са меко казано далеч от идеалните, пък защо да не кажем, и стандартните, възприети в нормалните държави. Затова към модемите, работещи в нашата държава се предявяват по-завишени изисквания, отколкото към събратята им, да кежем, в Канада.

В този ред на мисли модемите, работещи в България са принудени да понасят по-големи натоварвания, дължащи се на шумове по линията, колебания на напрежение и "играеща" честотна лента, отколкото същите устройства в държави с по-модерно телефонно оборудване и по-строг контрол. Точно поради тази причина в ВЪЗМОЖНО (или ВЕРОЯТНО), но не и ЗАДЪЛЖИТЕЛНО модемите, използващи по-слаби трансформатори, електронен начин на генериране на импулси, и т.н. да са по-податливи на повреди или по-трудно справящи се с изпълняването на възложените им функции.

Нямам точни данни за това, какъв е процентът на такива устройства спрямо общия им брой, поради почти липсващата в родината ни възможност някой качествено да ти отремонтира комуникационното устройство (пишете ми, ако имате информация за добър сервиз!), но аз следя отблизо всички неща, новини и проблеми, свързани с използването на модемите и комуникационното оборудване, публикувани на страниците на няколко мощни руски сайта (единият от тях е голямата Росийска група по поддръжка на потребителите на US Robotics: боже, има и такива неща по света!), тъй като ситуацията с телефонните централи в Русия е сходна с нашата.

Най-идеален е вариантът устройството да е произведено за съответната държава, което означава, че то е разработено и тествано в наши условия. Засега не съм чул да има такова устройство на нашия пазар, така, че потребителите, целящи да получат най-доброто за парите си трябва внимателно да проучват моделите, които купуват.

След това отклонение се връщам към главната тема - преглед на модема SUPRA.

Инсталиране

По принцип, преди да се захвана с инсталирането на каквото и да е било устройство, имам навика да посещавам страницата на производителя му в Интернет, с цел да оценя нивото на поддръжката му, да изтегля нови драйвери, да прочета допълнителната документация и отскоро, да проверя има ли драйвери за Linux. В това отношение сайтът на Diamond Multimedia, разположен на адрес ??? ме изненада с почти пълната липса на информация за произвежданото от тях устройство. Според мен, през 21-ви век нито един производител на компютърни чаркове не може да си позволи това! Както и да е, на сайта намерих само един *.inf файл за инсталиране на модема под Windows 95 (?), никаква документация, снимка и т.н, никакъв намек за Linux. След като свързах всички кабели и захраних модема, включих компютъра. Модемът беше разпознат от Windows XP като

Извърших обичайните настройки за установяване на Dialing Rules, DialTone Waiting, усилих звука на говорителя с едно деление от Modem Properties и започнах тестовете...

Тестване

Описание на конфигурацията:

Motherboard-ASUS K7V266-E (VIA KT266A DDR chipset)
CPU-AMD Athlon Palomino 1600+
Built-in 6-channel C-media audio chip
RAID 0 stripe array 2x40 GB IBM 60 GXP HDD
Microsoft Windows XP Professional

Windows XP е предпочитаната от мене ОС за всички тестове поради богатата й осъвременена база от драйвери за новия хардуер, високо ниво на стабилност и функционалност и факта, че има реалните шансове да доминира на пазара на ОС през следващите 1-2 години, измествайки линията 9x/Me и NT/2000.

За тестовете използвах връзка към Orbitel (интернет-доставчик, който няма нужда от представяне, искам само да спомена, че на входа му стоят 56К модеми) по аналогова и цифрова линия, минаваща първоначално през 5-та телефонна централа в София. Нямам намерение тук да изследвам електрическите и шумови характеристики точно на тази връзка, точно нея използвам за сравнителни тестове на всички Dial-up устройства. Разбира се, качеството на връзката може да се променя в определени дни или дори часове на денонощието, но приемам, че в рамките на няколкото часа, през които съм използвал двата модема (Elsa и Supra, понякога и US Robotics) колебанията са допустимо малки.

Ето някои от параметрите, наблюдавани от мен при тестването:

- скорост, при която се свързват двата модема
- стабилност при избирането номера на провайдъра на средно шумна линия
- средна и максимална скорост на download на неподлежащ на компресия файл от сървър, разположен в друг географски район (в случая в САЩ)
- средна и максимална скорост на download на неподлежащ на компресия файл от сървър, разположен в София (в случая, сървър на dir.bg)
- средна скорост на зареждане на подлежащи на компресиране файлове (*.txt, *.htm и др.)
- оценка на стабилността на връзка (drop-време, намаляване на скоростта на download при шумове по линията и последващото й увеличаване след изчистването им).

Първоначално започнах опитите си с аналоговата линия. И ето, още при първия ми опит липсващото електромеханично реле си каза думата: модемът погрешно набираше номера на провайдера, понякога бъркайки още първата цифра. За да се уверя в това, използвах последователно още 2 налични модема (US Robotics и ELSA), които се свързаха от раз!

Известно време прекарах, забавлявайки се с инициализиращите стрингове и АТ-команди, управляващи различни параметри на модема и имащи отношение към установяване на връзката (задават дължината на импулсите и времето между тях и др.), след което успях да настроя модема да избира импулсно по аналогова линия що-годе приемливо.

Модемът (или всъщност драйвера му за Windows XP) ме изуми, информирайки ме за скорост на свързване от порядъка на 115 kbps (???) което, както знаете, съответства на максималната скорост на порта. Това значение за скоростта на свързване се появяваше и след това при тестването на модема върху цифрова линия. Е, в крайна сетка, не това е най-важото, по-важно е как се държи модема при download, например, или колко често drop-ва. В това отношение модемът на Diamond Multimedia не създаде проблеми, от една страна, благодарение на качествените чипове Conexant, използвани в множество устройства и от други производители, така и благодарение на качествение монтаж и изпълнение.

След като се свързах най-накрая с доставчика, проведох серия експерименти, целящи да изяснят как се държи модема при "тегленето" на файлове по аналогова и цифрова линия от вътрешни и външни сървъри. Ето резултатите, постигнати по download на файл от сървър в България (доста добър резултат за аналогова линия):

и същия файл, "свалян" по цифрова линия (забележете, че съвсем логично резултатът е по-добър при използването на цифрова линия).

Заключение

- Модем с малки размери и съвременен, различен от стандартния дизайн

- Достатъчно окомплектоване

- Добри показатели на цифрова линия

- Ниска цена ($30) за модем от този клас (за сравнение, външният модем от Acorp, предлаган на нашия пазар, се продава на цена около $50, а US Robotisc Sportster от новата, не много добра генерация, за около $60)

Недостатъци

- Трудности при избор на номер по аналогова линия (пулсово набиране)

- липсва подробно описание на АТ командите за управление на модема на "ниско" ниво (необходими са на експертните потребители, но пък те има от къде да се сдобият с тях).

-невъзможност да се спре захранването на модема

-необозначени куплунзи

Лично аз не бих си купил точно този модел модем, особено при наличието на малко по-скъпия, но неизмеримо по-професионално изработения (и работещ) модем Elsa. Все пак той остава един добър избор за хора, използващи само цифрова линия, на която модемът се държи както трябва. Известни резерви събужда използването на електроника за номеронабиране.

Оценка: 4 от 10 възможни точки на нашия рейтинг.

Адресът на сайта на производителя - Diamond Multimedia, където може и да получите в бъдеще някаква информация за предлаганите от тях продукти или да си "свалите" драйвери, е http://www.diamondmm.com, но в момента тя просто липсва. Драйвери за Linux за този модем би трябвало да търсите на друго място, ориентирайки се по използваните чипове.

Устройството е предоставено за тестове от фирма