Като за финал на тази четрилогия относно Intel LGA775 процесорите и въобще платформата ще ви запозная по-подробно с новите чипсети i915/925X/925XE, както и с две много иновативни решения на процесорният гигант, които определено ще зарадват голяма част от потребителите със своите възможности. Но нека започнем така да се каже от начало - чипсетите като цяло.

Едва ли има нужда да казвам, че Intel от много време създават уникално добри чипсети. От времето на i430TX се видя, че конкуренцията ще има доста да се постарае, за да направи толкова добре завършени решения, които освен, че работят са и бързи. След 430 серията се появи, разбира се, и легендарният i440BX, който цели три години не успя да си "намери майстора". И логично. Това може би е един от най-успешните чипсети на Intel, които сигурно са останали очаровани от самите себе си след този грандиозен успех на 440BX.

В днешно време чипсета (chipset - комплект от чипове) на дънната платка не е просто свързващото звено между процесора, паметта, видеокартата и периферията - чипсета е нещо много повече. Освен като "свързочник", съвременният чипсет на една дънна платка предлага и много интегрирани възможности - звук, мрежа - Firewire 1394 и LAN, USB2.0, SerialATA. Все неща, за които никой не ви е длъжен да ви ги даде заедно с дънната платка (всичко това можете да го закупите на външен контролер), но пък от друга страна така биха ви привлекли като клиент. Да не говорим, че самите потребители вече предпочитат да имат всичко това вградено на дънната платка, отколкото да трябва тепърва да си го набавят.

А като говорим за възможности, новите чипсети на Intel имат няколко, които въобще не са за пренебрегване. Като говорим обаче за "новите чипсети" е редно да кажа кои са те и какво представляват:

i915P

(натисни за по-голям размер на изображението)

i915P представлява логическото продължение на i865P/PE чипсета, който по своето време като че ли не успя да се измъкне от сянката на по-големият си брат i875P. i915P сменя i865PE, като добавя със себе си не малко нови възможности - PCI Express, 4x SATA, Intel Wireless, DDR2, Intel Matrix Storage. Всъщност, един от големите плюсове на този чипсет е поддръжката както на DDR2 памет, така и на по-старата DDR. Така ако решите да минете на по-новата платформа на Intel поне няма да се налага да сменяте и паметта. Поне не засега.

При i915P имаме почти всички възможности, които се предлагат при i925X, като изключим поддръжката на 266FSB (1066MHz QDR). i915P чипсета използва новият ICH6R(*W) "южен мост", чрез който получавата както хубавият звук, така и Matrix Storage технологията. Със ICH6 са добавени още 2х SATA канала, чрез които ще можете да направите дори RAID0+1 свързване. 8-те USB2.0 като че ли са нещо, което вече не изглежда толкова интересно. *Wireless възможностите естествено също не са за пренебрегване.

Повече информация относно PCIe и DDR2 можете да прочетете в Част 1 на статиите относно новите Intel предложения.

*Съвсем на скоро Intel обявиха, че спират да произвеждат ICH6RW версията на новият "южен мост" с поддръжка на Wireless (Wi-Fi) възможности. За повече информация погледнете архива новини на сайта.

i915G

Както и при i865, така и при i915 имаме разновидност на чипсета, при която имаме наличен вграден графичен контролер. След не до там доброто представяне на i865G при 3D и графичните приложения, Intel са направили нова версия на своят Intel Xtreme Graphics - Intel GMA900 Graphics.

(натисни за по-голям размер на изображението)

Това, всъщност е и единствената отличителна черта на i915G спрямо i915P. Всичко останало е идентично, посредством ICH6R(W).

И като става дума за Intel GMA900, нека кажем няколко думи за новото графично решение на Intel:

Новото графично ядро, работещо на 333MHz е ново, изцяло преработено графично ядро на Intel, което има за цел да се възползва от високата пропусквателна способност на DDR2 технологията. За първи път Intel откриват чак толкова много характеристики на графичното ядро, като за GMA900 се знае, че разполага с 4 пикселни рендиращи конвейера и 1.3GB/s fill rate. Това, само по себе си не е кой знае какво, но ако правим сравнение с някоя Add-on карта, но не и с вградено графично ядро. Новият графичен "мозък" на Intel може да се разполага в 255MB от системната памет, което е сериозен капацитет. Подобно количество памет обаче е разумно да се задели на система с поне 1GB системна памет.

GMA900 освен това поддържа напълно и DX9 (не се уточнява а/b/c) спецификациите, PixelShader 2.0 както и OGL 1.4. 400MHz RAMDAC процесора поддържа до 2048х1536 резолюции.

Няма да ви засипвам с техническите спецификации на GMA900, а по-скоро ще ви запозная с една от най-сериозните му характеристики:

- Zone Rendering Technology 3 - новата технология на рендиране на Intel с най-прости думи може да се обясни така:

Ковенционален начин

При конвенционалният начин обработката на всеки полигон се извършва по реда, по който е постъпил за обработка. Това е и така нареченият "моментален" метод, при който полигона се получава в процесора, обработва се и веднага се праща в паметта.

Zone Rendering Technology 3

При Zone Rendering Technology, Intel разделят картината на няколко части, като използват косвено т.н. HSR (hidden space removal) технологията. При ZRT3 процесора обработва само онези пиксели, които ще се виждат от потребителя и няма да са покрити от други пиксели. При ZRT3, GMA900 сортира полигоните в паметта според тяхната позиция на екрана (зониране). Така след обработка на цялата зона тя може да се прехвърли в паметта, като така всеки пиксел ще бъде обработен само веднъж.

Освен всичко това, при ZRT3 се използва и оптимизирано използване на наличната "видео" (която е реално заделена от системната) памет, като използвайки "зоналното" рендиране се постига и много оптимизирано използване и на заделеният кеш за рендиране. Fill Rate изискванията също са намалени поради факта, че чрез ZRT3 няма повторно рендиране на някои пиксели от картината, като така по-ниско ниво на Fill Rate при GMA900 e еквивалентно на по-високо ниво на Fill Rate при "конвенционалните" ускорители.

Като цяло Zone Rendering Technology 3 се изразява в това, че екрана се разделя на зони, които поотделно се кешират напълно и рендират от чипа, преди да отидат в frame buffer паметта. Чрез "зониране" на картината и обработката на една зона за единица време, всеки един пиксел от екрана се рендира само веднъж, като така ефективността на Fill Rate (честота на запълване) се повишава, а от там и ефективността на GMA900.

i925X

Няма как да пропуснеме и флагмана (за сега) при чипсетите за LGA775 системите - i925X Alderwood. Този чипсет реално не е много по-различен от i915 версиите, но както винаги Intel запазват най-сериозните екстри за най-добрият си чипсет от съответната продуктова линия.

(натисни за по-голям размер на изображението)

При i925X се предлагат само най-новите възможности и то без да бъдат опционални - Wi-Fi, поддръжка на P4 EM64T процесорите, DDR2, PCIe, High Def Audio. Останалите характеристики ги споменах и при i915P/G чипсетите и няма да ги разглеждам отново.

Предполага се все пак, че i925X ще е малко по-бърз от i915 версиите, главно поради позиционирането си на пазара на чипсети/дъна, а и поради липсата на поддръжка на както DDR I, така и DDR II.

i915GV/i910GL

Това са два чипсета, които са някак си малко в страни от основната продуктова линия на новите чипсети. При i915GV/i910GL е заложено на бюджетната страна на нещата, като някои от върховите възможности са пренебрегнати за сметка на ниската цена на крайният продукт.

i915GV предоставя почти всичко, без PCIe x16 слота, както и Wi-Fi възможностите. Поради това видеото е ограничено до наличният GMA900 вграден графичен ускорител. При i910GL нещата са още по-орязани:

При i910GL губите още и DDR2 поддръжката, но това едва ли е чипсет, който бихте искали да "сдружавате" с толкова скъпа памет. Отново PCIe x16 слота липсва и трябва да се разчита на вграденото GMA900 видео.

 

Intel High Definition Audio

Аз лично не съм очаквал, че толкова скоро ще видим подобно аудио/мултимедийно решение, интегрирано на дънната платка. Все пак не трябва да забравяме какво предложи NVIDIA SoundStorm преди 2 години, но Intel направиха цяла революция с пускането на HD Audio на пазара и то като неразделна част от новите им чипсети.

Ако изключим SoundStorm, то останалите интегрирани аудио решения определено не показваха кой знае какви уникални звукови възможности. Събрани под името "AC'97 Audio Controller" различните интегрирани звукови чипове успяваха да ви дадат поне едно средно/добро ниво на възпроизвеждане, колкото да не се почувствате нещастни, че нямате пари за звукови решения като примерно Creative Audigy 2. NVIDIA със своят SoundStorm конкурираха първата версия на Audigy - Audigy 1, но бяха до тук. Да не говорим, че в NForce3 няма и помен от SoundStorm.

Какво направиха Intel - дадоха на потребителя нещо, което той дори не беше искал, но пък и няма да откаже да използва. 192KHz/32-bit възпроизвеждане, просвирване на няколко звукови потока едновременно, поддръжка на Dolby ProLogic IIx 7.1 канален звук.

Една от най-иновативните характеристики на HD Audio на Intel е възможността да се просвирват повече от един отделни звукови потока едновременно:

Възможността най-лесно се илюстрира със следният пример: Играете online игра и се наслаждавате на THX възможностите на играта. Наред с това обаче, в реално време можете да си комуникирате (двупосочно) с другите играчи в играта, без да смесвате двата аудио потока.

Друг пример: Гледане на филм през TV-Out от един човек и същевременно слушане на музика от PC-то през слушалки от друг. Отново двата аудио потока няма да бъдат смесени.

Могат да бъдат дадени и други примери, но възможностите на HD Audio на Intel се виждат много добре и от дадените 2 примера по-горе. Нещо, което до момента не беше постижимо при звуковите карти от нисък клас. Да не говорим когато става дума за интегрираните аудио решения на дънните платки.

Друга възможност на Intel HD Audio e поддръжката на масив от микрофони, което помага при по-добро разпознаване на звук и говор, при VoIP комуникация и т.н. Поддръжката на Jack Sensing също не е пренебрегната, като така където и да включите жака на колоните/микрофона (примерно), включеният жак ще се разпознае автоматично от софтуера и ще се извърши съответно превключване на извода за правилната му употреба. Освен това така ще се извършва поддръжка и на т.н. "just works" технология - където и да включите жака все ще работи.

Според Intel, тяхният HD Audio е разработен за "безпроблемно*" възпроизвеждане, като технологията ще е водеща още много години.

*Интересно е да се отбележи, че Intel съобщават за възможни хардуерни дефекти или грешки в технологията, известни като errata. Което може да доведе до разлики във възможностите спрямо това, което се рекламира. За момента откритите дефекти са възможни за достъп само при изрично поискване.

За възпроизвеждане на HD звука освен ICH6R(W) ще ви трябва и HD Codec чип, като за момента тези codec не са много. По-често използваният, който се среща и на Intel Original платките е ALC880:

Tози ALC880 чип се отличава със следните характеристики:

• High-performance DACs with 100dB S/N ratio
• ADCs with S/N ratio greater than 85dB
• Meets performance requirements for audio on PC2001 systems
• 8 DAC channels support 16/20/24-bit PCM format for 7.1 audio solution
• 3 stereo ADCs support 16/20-bit PCM format, two for microphone array, one for legacy mixer recording
• Supports 44.1K/48K/96K/192kHz DAC sample rate
• All ADCs support 44.1K/48K/96K sample rate
• Applicable for 4-channel/192kHz and 6-channel/96kHz DVD-Audio solutions
• Up to four channels of microphone input are supported for AEC/BF application
• High-quality differential CD input
• Supports Power Off CD function
• Supports external PCBEEP input and built-in BEEP generator
• PCBEEP Pass-Through when link is in RESET state
• Software selectable 2.5V/3.75V VREFOUT
• Six VREFOUTs are supported by default, with additional four VREFOUTs available by sharing unused analog I/O pins
• Two GPI (General Purpose Input) jack detection pins (each designed to detect 4 jacks)
• 16/20/24-bit S/PDIF-OUT supports 44.1K/48K/96kHz sample rate
• 16/20/24-bit S/PDIF-IN supports 44.1K/48K/96kHz sample rate
• Optional EAPD (External Amplifier Power Down) supported
• Power support: Digital: 3.3V; Analog: 3.3V/5.0V
• Power management and enhanced power saving features
• Compatible with AC'97
• 48-pin LQFP package (lead-free package also available)
• Reserve analog mixer architecture for backward compatibility with AC'97
• -64dB ~ +30dB with 1dB resolution of mixer gain to achieve finer volume control
• Impedance sensing capability for each re-tasking jack
• All analog jacks are stereo input and output re-tasking for analog plug & play
• Built-in headphone amplifier for each re-tasking jack
• Supports external volume knob control
• Supports 2 GPIOs (General Purpose Input/Output) for customized applications
• Hardware de-scrambling for DVD-Audio Content protection
• Meets Microsoft WHQL/WLP 2.0 audio requirements
• EAX™ 1.0 & 2.0 compatible
• Direct Sound 3D™ compatible
• A3D™ compatible
• I3DL2 compatible
• HRTF 3D Positional Audio
• Emulation of 26 sound environments to enhance gaming experience
• 10 Software Equalizer Bands
• Voice Cancellation and Key Shifting in Karaoke mode
• Realtek Media Player
• Enhanced Configuration Panel and device sensing wizard to improve user experience
• Microphone Acoustic Echo Cancellation (AEC) and Beam Forming (BF) technology for voice application
• Mono/Stereo Microphone noise suppression
• ALC880D features Dolby® Digital Live output for consumer equipment

В една от следващите ни статии ще ви запознаем по-подробно с HD Audio на Intel с подробни тестове и коментари.

Intel Matrix Technology

RAID възможности при Intel чипсетите имаме още от "пристигането" на ICH5R чипсета. Но наличието на само 2хSATA порта, които даваха поддръжка на RAID0, но не и на сбора от двете - RAID 0+1, или само на RAID1. При новият ICH6R не само имаме добавена поддръжка на RAID1, ами и имате възможността да реализирате RAID 0+1 масив на само 2 диска. Това става чрез т.н. Intel Matrix Technology:

Общият обем на двата диска се разделя по два начина - едната част бива превърната в RAID1 масив, на който ще си пазите важната информация, която нямате особеното желание да загубите. RAID1 масива реализира организация на информацията върху двата диска чрез огледално й копиране в рамките на RAID1 частта. Останалата част от място върху двата диска се преобразува в RAID0 масив, при който информацията се разделя по равно върху двата диска. Всичко това може да се илюстрира по следният начин:

В RAID0 частта, всеки файл, разделен на сегменти, бива разделен по равно върху двете части (двата диска) на RAID0 - последователно четните фрагменти се подреждат върху едната част на RAID0 масива, нечетните - върху другата. Това определено не е препоръчително за важни данни поради факта, че при загубата на единият диск автоматично губите информацята и върху другия. Затова Intel предлагат те да бъдат поставени на RAID1 частта - там сегментите се копират и върху двата диска, изградили този RAID1.

Така получавате едновременно оптимална защита на важната информация и производителност при работа с любимите приложения. Можете едновременно да имате бърз достъп до най-важните си приложения и файлове , а от друга страна много важна информация ще я имате дублирана и защитена от сривове на дисковият масив. Единственият недостатък на технологията е, че от общият обем на двата диска ще загубите точно толкова място, колкото е и големината на RAID1 частта. Т.е. ако направите RAID1 част голяма 40GB на масив от два диска по 80GB (т.е. 160GB общо) ще имате нов дисков масив, работещ в RAID0+1 формат с големина 120GB.

Заключение

Хубавото, когато говорим за новите технологии при Intel е, че те (почти всички) са наличи вече и можете да се възползвате от тях на момента. Това е вярно както за чипсетите, така и за HD Audio, така и за Matrix Storage технологията.

Всъщност, Intel винаги са обичали да дават на потребителите технологии, които иначе биха изисквали доста финансови инвестиции, че да ги получите отделно като допълнение. Подобно HD Audio иначе трябва да го плащате сериозно, ако изберете някоя професионална звукова платка или примерно някое Audigy 2 Platinum, което няма всички възможности на Intel HD Audio. От своя страна, Matrix Storage Technology ви позволява да направите нещо, което иначе би изисквало доста инвестиции и не е точно предназначено за домашните потребители. А кой не би искал да си направи RAID0 масив и да има сериозна бързина на дисковата подсистема. В случая на RAID0 обаче проблема е в несигурността на данните, които губите при "падането" на единият от двата диска. Чрез Matrix Storage и този проблем е преодолян.

От друга страна, наред с толкова много нови възможности, Intel за пореден път (ще) се опитват (опитат) да ни накарат да си сменим изцяло системата, ако поискаме да ползваме всички тези новости. Освен новият чипсет, звук и дискови екстри, вие ще трябва да си смените и процесора, RAM паметта, видеокартата, може би захранването. Новият LGA775, DDR2, PCIe ще ви накарат да направите всичко това, или по-скоро ще поставят пред вас дилемата дали искате да го направите или не. Ценово все още DDR2 паметта държи сериозни позиции, което би трябвало да откаже повечето от вас, наред със съмнителните предимства за момента пред DDR1 що се отнася до производителност.

Едно е напълно ясно - Intel отново извади от R&D "торбата" си доста нови неща изведнъж. Едни от тях с изключителни възможности, други не толкова. Отново всичко е оставено на потребителя сам да избира дали иска да си даде парите за тези нововъведения веднага или да предпочете да изчакате да паднат цените (което може би е по-добрият вариант за България).

Очаквайте скоро и тестове на HD Audio codec чиповете, както и това, което показа Intel Matrix Technology в действие.