Пролет е... На фона на пеещите птички, напъпилите дървета и всеобщата еуфория от настъпващата пролет и върху добре обработеното поле на VIA (явно зимата там е била оползотворена добре :-)) вече има нова реколта: узряха новите чипове за системна логика (чипсети) от сорта VIA Apollo KT333. Да видим какво са успели този път да отгледат явно талантливите, знаещи и умеещи агрономи (пардон, инженери, явно и на мен пролетта ми действа по определен начин върху словообразуването :-)

Със смесени чувства - кога с възхищение, кога с лека тъга, но основно с прискърбие главно поради липса на онези неща в портфейлите ни, имащи в заглавието си думата "долар", ние, обикновените потребители, без значение доколко са ни дълбоки познанията на тема компютри, можем да констатираме, че не само при видеокартите нещата се развиват в страшна за нас посока: към все по-честото излизане на бял свят на нови, обикновено несъвместими с предишните, продукти.

В това отношение неуморно трудещите се отдели по разработка на компаниите като Intel, VIA и SiS, особено на двете последни, съумяват вече буквално на тримесечие да предложат "революционно нов" продукт, в случая чипсет, на изтерзаните от постоянни ъпгрейди потребители. Своите виждания по този въпрос аз в момента акумулирам в материал под заглавие "Mission upgrade: Impossible или абсурдността на понятието ъпгрейд", който ще го публикувам веднага щом успея да го довърша :-))

И така, вече са факт първите дънни платки, изградени на базата на новото растение (sorry, творение) на VIA - чипсета KT333. Първата от тях, произведена от фирма с над 15-годишен опит в производството на платки (основана е през 1986 г.), Gigabyte GA-7VRXP, обект на вниманието ми в този материал, е вече в тестовата ни лаборатория, очакваща присъда.

Ако пък преди да пристъпите към прочитане на статията, ви е обзело желанието да прочетете малко подробности за самия чипсет KT 333, ето ги тук.

Окомплектоване

Дънната платка пристига в голяма светло-зелена кутия с изобразени върху нея умислени хора пред мониторите им, вероятно размишляващи усилено върху значението на написания върху същата кутия надпис "upgrade your life". Оставяйки шегата настрана, още с отварянето на кутията, изваждането на множеството сложени вътре джунджурии и самата дънна платка започнах да се изпълвам с приятното усещане, че държа в ръцете си един наистина добър продукт. Това чувство, както ще прочетете и по-надолу, не ме е излъгало.

И така, в кутията, пристигнала (преминавайки по пътя насам през неизвестен брой държави) от Тайван, живеят:

• дънна платка GA-7VRXP
• планка за задната страна на кутията, перфорирана в съответствия с наличните допълнителни изходи за звук и мрежа (RJ 45)
• планка с 4 USB 2.0 изхода
• планка с 2 допълнителни USB 1.1 изхода
• 3 бр. АТА 133 кабела
• 1 флопи-дисков кабел
• CD с драйвери, OEM версии на Norton AntiVirus и Personal Firewall 2002, DirectX 8.0a и няколко utilities (EasyTune III, @BIOS ...)
• ръководство на потребителя (User's manual) на английски език
• Quick PC installation Guide
• лепенка формат A5 с най-важните настройки и конектори на дънната платка
• две фирмени лепенки със запазения знак и мотото на фирмата

Определено всичко изброено ми се вижда предостатъчно, така че преминавам към описанието на дънната платка.

Конструктивни особености

Елементите са монтирани върху "запазения" от Gigabyte син на цвят текстолит, като разположените върху него златист радиатор върху чипсета, светло-зелените конектори за включване на IDE устройствата и оранжевите такива - за включване на USB 2.0, привличат вниманието още от първия момент и оставят приятно впечатление за по-нататък. Определено производителите на компютърни компоненти са го разбрали, щом всеки се стреми да си украси по един или друг начин изделието :-))

Платката е в ATX формат, като добро впечатление ми направиха заоблените и ъгли. Процесорният слот е разположен в централната горна част на дънната платка, но не в самия и край, както би ми се искало и както е разположен, например, при другия продукт от същата компания - GA-7VTXH. Казвам "за съжаление", защото има елементи между процесорния слот и края на дънната платка, което, въпреки залепените върху платката лепенки, все пак не предпазват платката от нараняване при невнимателно монтиране на охладител спомощтана отверка.

Около процесора няма много кондензатори, но единият от тях е монтиран така, че опира на радиатора на използвания от мен охладител Titan TTC-D5TB (2), не пречейки обаче на монтирането и функционирането му. Все пак, имайте едно наум, ако смятате да използвате нестандартен вентилатор или радиатор с по-големи размери. Както се вижда от снимката, датчика за температура на CPU е от най-обикновен тип, от типа на тези, които имат свойството да не отчитат вярно температурата.

В дясно от процесора са разположени двата конектора за вентилатори и трите слота за монтиране на 184 pin DDR SDRAM, като в ръководството на потребителя е записано, че поради разлики в производителността на DDR 333 (PC 2700) паметта не се препоръчва използването на повече от 2 платки памет, което и направих (2x256 MB ми се виждат предостатъчни за съвременните нужди), но това ме навежда на мисълта, че в тази ревизия на чипсета все още не са преодолени проблемите с работата на повече от 4 банки памет.

Зад слотовете памет се намира цяло семейство конектори: за ATX захранване, 4 за включване на IDE устройства (2 на вградения IDE контролер и 2 на IDE RAID контролера Promise), конектора за включване на кабела на флопи дисковото устройство, както и трите за пръв път срещани от мен на едно място конектора за Smart card interface, Secure digital memory card interface и Memory stick interface.

В долната дясна четвърт от дънната платка са намерили място чипът PDC20276, позволяващ изграждането на ATA 133 RAID масиви от ниво 0 или 1, произведен от достатъчно известната фирма Promise. Контролерът Promise е нова ревизия на широко използвания от всички производители на дънни платки PDC20256 и се отличава от него основно по включенатяа поддръжка на ATA133. В ляво от Promise е разположен южният мост на чипсета VT8233a, който е също от нова ревизия и идва на смяна на досега използвания в чипсета KT266a южен мост VT8233. Главното отличие - поддръжка на ATA 133 и BigDrives спецификацията. В недалечно бъдеще този южен мост ще бъде замемен от VT8235, в който ще има вграден USB 2.0 контролер и ще отпадне нуждата от външен чип.

Рекламираната от VIA поддръжка на USB 2.0 е реализирана чрез "външен" чип, като на смяна на досега използвания от всички производители NEC идва VIA VT6202, по съседство със който са разположени и двата оранжеви конектора за свързване на незапоените на дънната платка USB 2.0 изходи и двете микросхеми на системния BIOS.

Подсещам ви, че Gigabyte използва във своите дънни платки патентованата от тях технология Dual BIOS, позволяваща в случай на повреда или погрешно програмиране запаметените стойности и настройки на дънната платка да се прочетат от резервния чип.

Макар че върху радиатора на северния мост на чипсета няма монтиран вентилатор, по съседство с него има стандартен куплунг за включването на такъв, ако случайно решите да го монтирате.

Минаваме към огледа на долната лява четвърт на дънната платка. Освен петте PCI слота и AGP 4x порта, в пространството пред PCI слотовете, подобно на другата, разгледана от мен в отделен материал платка GA-7VTXH, са намерили място аудио контролерът CT5880 DEQ, произведен от Creative, и 10/100 мегабитовият мрежов контролер RTL 8100BL, произведен от Realtec. За подсигуряването на аудио инфорнацията за чипа на Creative се "грижи" популярният кодек STA9721T от Sigmatel, който се използва, например, и в повечето видеокарти от серията Sound Blaster Live!.

AGP слота е снабден с много оригинална конструкция за закрепване на видеокартата, която не бях виждал досега при другите дънни платки, позволяваща лесното й закрепване и освобождаване.

Платката е много бедна от гледна точка на микропревключватели и джъмпери - има само два микропревключвателя, които служат за ръчна настройка на множителя на процесора и честотата на шината (100 или 133 MHz, в зависимост от процесора ви), а всички останали настройки се извършват от BIOS, който е AMI BIOS, предлагащ множество настройки на тайминги на паметта и други подобни функции.

На платката около процесорния слот има само 4-5 големи 3300 mF кондензатора, стабилизиращи скоковете на напрежението, захранващо процесора, като има още 5 празни маркирани места за кондензатори, които по една или друга причина не са запоени на платката, което, както пролича от тестовете, ни най-малко не попречи на стабилността на системата.

Ето какво е обявил за платката си GA-7VRXP (VIA KT333 / 8233A(CE)) Gigabyte (официална информация от сайта www.gigabyte.com.tw):

Процесор
	Socket A for AMD Athlon ™XP / Athlon ™/ Duron ™processor
Чипсет
	Southbridge : VIA 8233A(CE)
	VIA V-Link architecture (266MB/s)
	VIA VT6202 USB 2.0 controller
	Super I/O : ITE IT8705F
	Smart I/O : Winbond Smart@IO
	Promise PDC20276 ATA 133 RAID controller
	Raeltek 8100BL Ethernet 10/100Mb LAN controller
	Creative CT5880 PCI sound controller
	Dual BIOS
Памет
	Type : DDR333 (PC2700) / DDR266 (PC2100) / DDR200 (PC1600) -184pin
	Max capacity : Up to 3GB by 3 DIMM slots(DDR266/200)
Слотове и конектори
	1 x AGP universal slot (4X/2X-AGP 2.0 compliant)
	5 x PCI slots (PCI 2.2 compliant)
	1 x FDD port
	4 x UDMA ATA133/100/66 Bus Master IDE ports
	1 x 2ports USB 1.1 connector (by cable with rear USB bracket)
	2 x 2ports USB 2.0 connector (by cable with rear USB bracket)
	Memory Stick / Security Digital (MMC) / Smart Card Reader connectors
	2 x cooling fan pin header
Входно-изходни портове
	PS/2 Keyboard / Mouse
	2 x USB 1.1 ports
	2 x COM ports
	1 x RJ45 LAN port
	Audio (1 x Line-in / 1 x Line-out / 1 x Mic) connector
	1 x joystick
Захранване
	ATX power connector
	Power-off by Windows 95/98/Me/2000/NT/XP shut down and Switch
Форм-фактор
	ATX
	Dimension : ( 23.5 x 30.4 cm )
Хардуерен мониторинг
	System health status auto-detect and report by BIOS
	H/W detect & report power-in voltage, CPU voltage, and Fan Speed
BIOS
	2Mbit flash RAM
	AMI BIOS with enhanced ACPI feature for PC98/Win98/Win2000/WinMe/XP compliance, Green, PnP, DMI, INT13 (>8.4GB) and Anti-Virus functions
	IDE#1~#4, SCSI, LS120, ZIP and CD-ROM bootable
	AC recovery ON/OFF control
Други особености
	Suspend-To-RAM (STR)
	Supports USB KB/MS Wake up from S3
	Poly fuse for keyboard over-current protection

Асемблиране, инсталиране и екплоатация.

След като свързах всичко съгласно добре написаната и илюстрираната документация, ползвайки и ясните означения върху дъното, системата "изгря" безпроблемно.

Инсталирането на WindowsXP Pro build 2600 мина много гладко и безпроблемно, всички интегрирани устройства (LAN, sound) бяха разпознати от ОС и инсталирани коректно, така, че след последният рестарт получих работеща конфигурация без нужда да инсталирам допълнителни, причиняващи понякога впоследствие неприятности, драйвери.

LAN

Разпознава се от ОС като Realtek 8139 Family 10/100 адаптер (RTL 8100BL), чипът е от по-нова генерация, достатъчно разпространен и безпроблемен. Средната скорост при копиране на файлове по мрежата-около 4-5 МВ/сек, което е нормално за една 100 Mbit карта, и зависи доста от типа файлове, категорията кабел и още много други фактори.

Интегрирането на мрежовият чип върху дънната платка ви спестява и един PCI слот, в случай, че решите да "отглеждате" множество PCI устройства (което не ми се вярва, тъй като не виждам, какво може да ви потрябва за конфигурацията с такова дъно...). С една дума мрежов проблем не съществува, той е интегриран и решен!

Звук

И този модел дънна платка от Gigabyte, както и много други на същия производител, използват звуков процесор от Creative - CT5880, познат още като Ensoniq или PCI 128. Е, това е безпроблемен чип от ниската категория, подходящ за възпроизвеждане на всякакви звуци, като казвайки "ниската", не означава, че го сравнявам с Yamaha или ForteMedia - той е доста по-добър и качествен...

Все пак, ако имате намерение да се занимавате с правене и обработка на аудио, най-вероятно да ви се наложи да си купите полупрофесионална карта от вида на Creative sound Blaster Live! или Audigy или нещо по-добро.

Звуковият чип поддържа 4-канален изход, като посредством драйвера допълнителните два канала се пренасочват към Line-in входа на аудио контролера, който започва да работи като изход. Пак с помощта на драйвера изходът LineOut може да се конфигурира да работи като SPDIF (AC3 5+1 канала) цифров изход.

Софтуер

CD-то съдържа няколко полезни програмки, които могат да помогнат на някои не-дотам компетентни компютърно потребители.Едната от носи името @BIOS™ и служи за спестяващото много главоболия автоматично обновяване на BIOS-a на дънната платка през Интернет (разбира се, трябва да имате достъп до Мрежата). Единственото, което трябва да знаете за това упражнение е наименованието на дънната ви платка, в случая GA-7VRXP и да си харесате някои от наличните сървъри (избират се от списъка в програмата), от които да се зареди update.

Благодарение на наличните на платката два чипа, съхраняващи основното и резервното копие на системния BIOS, практически е изключена възможността дънната ви платка да остане неработеща при грешно "флашване" на BIOS или някакъв друг проблем с него: системата веднага ще се възползва с резервното му копие.

Тестове.

Ето участниците в днешния турнир по канадска борба:

• Дънни платки:
  • Gigabyte 7VRXP (VIA KT333)
  • ASUS A7V266-E (VIA KT266a)
  • MSI Ultra 845 (Intel 845D)
  • Gigabyte 7VTXH (VIA KT266a)
  • MSI MS 6367 (NVIDIA nForce 420)
  • DFI AD-70 SR (VIA KT266a)
  • DFI AD-70 SC (VIA KT266)
  • MSI K7T 266 Pro2 (VIA KT266a)

• CPU: AMD Athlon XP 1600+, Intel Pentium 4 1400 MHz
• Memory: PC 2700 (DDR 333) Kingmax, 2x 256 MB, 5 ns
• Видеокартa: ASUS V8200 T2 (GF3 Ti200), Detonator 23.12
• LAN: вграден Realtek, SMC 1144TX
• Monitor: 19" Hitachi CM753ET
• HDD: 40 GB IBM 60GXP, 7200/2MB
• Optical Storage: SONY DRU110a DVD+RW
• Microsoft IntelliMouse Explorer USB
• Fujitsu ICL PS2 keyboard
• OS: Windows XP Professional Build 2600

За пълнота на впечатленията в тестовете е включена и дънна платка, базирана на изделия от Intel - дънната платка е на базата на чипсет Intel 845 DDR за процесор Intel Pentium 4.

Content Creation Winstone 2002

Първият комплексен тест от eTesting Labs, изпълнява следните приложения:

Главната разлика между двете версии на теста (за сведение на тези, които не знаят), е това, че приложенията в новата версия се изпълняват едновременно, а не последователно, както е в версия 2001, което значително повече натоварва различните подсистеми на компютърната конфигурация.

Content Creation Winstone 2001

"Eднозадачна" версия на същия тест включва следните приложения:

Новото дъно е на първо мясо, изпреварвайки всички останали с 3-6%, а дъното с Pentium 4 с десетки проценти.

Business Winstone 2001

В следващия тест - Business Winstone 2001 (няма засега по-нова версия), тестващ производителността на системата при изпълнение на бизнес приложения, дънната платка от Gigabyte съвсем "законно" изпреварва конкурентите си, макар че резултатите от този тест будят много съмнения..По неизвестни причини дъното DFI с KT 266 чипсет се оказа по-бързо от дънaтa с KT266a чипсет, произведени от Gigabyte и MSI. ASUS пак е пред всички:

Все повече и повече Интернет източници коментират неточността на този тест, което може да се види, съпоставяйки резултатите му с резултатите от други подобни тестове, така че си имайте едно наум..

Компресиране на музика в MP3 формат

В този тест се компресира един .wav файл с дълга музикална композиция в MP3 формат с помощта на програмата Razor Lame и codec-a LAME ver. 3.91. Трагичен резултат за дъното с процесор от Intel.. Всички други участници стигат до финала горе-долу с еднакъв резултат: разликата е само една секунда и не може да се приема сериозно...

Компресиране на DVD филм в DiVX ;) формат

В този тест се натоварва най-вече процесора и паметта, благодарение на тежките изчисления и постоянни обращения към оперативната памет. Шампион в това надбягване е чипсетът nForce, като в челната тройка на най-бързите платки се нарежда ASUS A7V 266-E и DFI AD-70 SR, и двете с KT266a чипсет.. Е, къде са предимствата на KT 333 ?!?

Компресиране на файл с ACE компресиращ алгоритъм

За тестa, резултатите от който виждате по-горе, е избран голям файл (около 200 MB), който се компресира посредством ACE-алгоритъм с зададен обем на dictionary от 4096 kB, "protect archive from damage" и "reate solid archive". Ако отхвърлим невероятния резултат на дъното от ASUS, дънната платка Gigabyte с KT333 чипсет се справи доста добре, изпреварвайки конкурентите си от всички останали марки на базата на KT 266a чипсет. За Pentium 4 не говоря въобще: той заема "почетното" първо място, обаче отзад напред. :-))

Малко за така обичаните от всички възможности за overclocking. Дънната платка позволява през BIOS (използван е AMI BIOS), да се променя захранващото напрежение на процесора: стойностите са "normal", +5%, + 7.5%; + 10%, както и да се променя честотата на шината в широки граници. Проблемът идва от това, че паметта вече работи на 333 MHz и трудно се поддава на overclock.

Заключение.

Признавам си, взимайки това дъно за тестове, почти бях сигурен, че това ще е следващата ми дънна платка за моята desktop система, в която досега е работила (и, както реших, ще продължи да работи), дънната платка ASUS A7V 266-E. Не че не ми хареса как работи, или че резултатите са слаби - просто в сравнение със сегашната ми дънна платка разликите са прекалено малки.

Без съмнение, новият чипсет от VIA, Apollo KT 333 е по-бърз от предишния, шлифован до блясък KT 266a. Повтаряйки заключенията ми от материала за този чипсет, ще кажа пак, че в него няма нищо революционно, по-скоро развитието на линията DDR чипсети е еволюционно. В това няма нищо лошо, тъй като позволява всеки условно нов продукт да използва "наготово" разработките от предишния.

KT 333 е само с няколко процента по-бърз от KT 266a, и то средно между 3-5%, но това би трябвало да се очаква. Най-вероятно чак втората ревизия на чипсета, както е практиката на VIA, която, предполагам, ще носи наименованието KT 333a, ще предложи по-осезаема разлика в резулататите.

А дъното...това е едно добро дъно, не е от най-бързите, макар че засега не мога да го сравня с други дъна с KT 333 чипсет, но мога да съпоставя резултатите му с дъната с KT 266a. Изобилието от вградени контролери и интерфейси, стабилната му работа, модерната архитектура и достатъчно ниската му цена от около $120 (без ДДС) му запазват мястото в бъдещата (сигурен съм!) класация на най-продаваните дъна с този чипсет, нещо, което Gigabyte постигна с предишното си творение - GA-7VTXH.

Не мога да препоръчам на собствениците на дънни платки с VIA KT 266/266a ъпгрейд към това дъно - просто няма да има осезаема разлика в производителността, но мога с чиста съвест да го препоръчам на всеки, който смята да си купува нова конфигурация, мислейки за бъдещето (е, все пак, не за много далечното бъдеще: през зимата сигурно ще се появи KT 400 :-))).

За мен времето на DDR266 паметта вече отминава, като периода на използването и ще е доста по-къс от този на PC100 SDRAM, ако ми позволите да направя такава аналогия. Разумно е, ако се купува сега конфигурация, да се ориентирате към DDR 333 (PC 2700) паметта и чипсетите, поддържащи тази памет: тя най-вероятно ще е на върха поне една година, до приемането за стандарт на DDR 400.