Увод

Тази дънна платка, произведена от единия от "големите" таивански производители, Gigabyte, е втората, изградена на базата на появилия се в края на миналата 2001 схемен набор VIA KT266a / VT8233, попаднала при нас в ComExGroup.com.

Няма да се спирам на предимствата на новия чипсет КТ266a, те са изброени в материала за дъното ASUS A7V266-E, ще кажа само, че КТ266a за момента е единия от най-бързите и производителни чипсети за платформата Socket A, затвърждаващ позициите на компанията като производител на съвременни бързи и по-евтини от аналогичните, произведени от AMD, чипсети.

Тази дънна платка с цената си около 90$ и вградените LAN и звук попада в ниската ценова категория, която я прави изключително приемлива за домашните и офис потребители. Дъното няма изобилието от конектори за периферни устройства от типа на Smard card reader и iPanel, които ги има на дънната платка на ASUS, но за абсолютното мнозинство от потребители те не са необходими. Няма го и RAID контролера, и cooler-a върху чипсета - явно дъното е ориентирано за работа на стандартните за него честоти на FSB (133 или 100 MHz, които се задават от jumper на дъното). Дали това е така, четете по-долу :))

Окомплектоване

Тези дънни платки, или поне тези, които ги внасят в България Argus и Most Computers, пристигат в кашони по 20 броя, опаковани само в антистатичен полиетиленов плик, явно с цел икономия на всевъзможни разходи, макар, че не мога да си представя, с какво оскъпява изделието си една картонена кутия и малко дунапрен: 0.30-0.50$ ??? Е, както и да е, това е ОЕМ-производството.

Целият комплект, който ми беше връчен в найлонова торбичка, включваше:

• - дънна платка GA-7VTXH
  
• - лентов кабел 80-жилен за IDE HDD
  
• - кабел за включване на 3 1/2 инчово флопи
  
• - CD с множество нужни и ненужни драйвери и помощни програми
  
• - ръководство на потребителя (user's manual)
  
• - голямоформатен лист с ръководство за начална инсталация на дънната платка (Quick PC Installation Guide)

От users manual-a разбрах, че би трябвало да има и USB-кабел... Е, нямаше го! Кой знае, може би търговеца ще го продаде после на някой отделно, има и такива случаи в нашите компютърни фирми...

В комплекта липсва и втори IDE-кабел, 40-жилен, за свързване на второ по-бавно IDE устройство, например CD-ROM/RW към Secondary IDE канал, който се налага да бъде купуван допълнително, освен ако (както го правят в сервизите на много от българските асемблаторски фирми, икономисвайки 2-3 лева), не желаете да затормозявате твърдия си диск, свързвайки го на един канал със CD-ROM-a. В интерес на истината, и другите фирми-производители на дънни платки не слагат често всички необходими за асемблирането на една конфигурация интерфейсни кабели, така, че дъното на Gigabyte не е изключение от общото правило.

Няколко думи за ръководството на потребителя (user's manual), което е на английски език (кога ли ще доживеем деня, когато ще има и на български, както има ръководство на български за мобилните телефони :-)).

Ръководството е кратко и изчерпателно, абсолютно стандартно и приличащо като две капки вода на user's manual-a на която и да е друга дънна платка. Голяма част от него е отделена за BIOS, по-точно на дебилното описание на функциите му, които са очебийни и нямат нужда от обясняване (но какво пък, така ръководството става по-дебело :))): "onboard creative sound enable/disable"-срещу това се мъдри обяснението, че тази функция означава "enabled/disabled onboard creative sound" (!). Колко информативно и необходимо, а? (подробности за функциите на BIOS можете да прочетете тук).

Шегата настрана, в ръководството има хубави диаграми и схеми на разположението на конекторите, слотовете и чиповете върху дънната платка (обаче не са сложили снимката й, има я върху другата книжка (Quick PC Installation Guide) ), което, с помощта на указанията за това, как се монтира процесора върху процесорния слот (като чели някой може да го сложи по друг начин!) е достатъчно на човек с начални технически познания да може да си сглоби сам конфигурацията (няма съмнение обаче, че може и да я сглоби, но не е ясно, дали ще тръгне, все пак е добре това да го правят разбиращи хора :). Между другото, първият екземпляр от това дъно, макар, че съм го сглобявал аз, така и не "запали"-наложи се подмяната му с нов... Коментирайки този факт с колеги от компютърните фирми разбрах, че това не е първият случай с продукцията от Gigabyte, нещо, което почти никога не се случва с продуктите например от ASUS или Abit. Все пак, това не трябва да ви плаши - има гаранционни условия, така, че дъното се подменя незабавно, а тръгне ли най-вероятно ще работи безпроблемно дълго време.

Всеки производител на дънни платки гледа да патентова и използва в маркетинговите и рекламните си кампании някаква уникална функция или технология. При Soltek това е RedStorm Overclocking, при Abit e SoftMenu III, а Gigabyte лансрат технологията Dual BIOS. Накратко, същността на тази технология, както впрочем личи и от името й, е в това, че върху дънната платка има два чипа, съдържащи BIOS, вместо стандартния един. Ако при флашването на BIOS или при зареждането му (което рядко, но все пак се случва) се получи някаква грешка, системата автоматично ще зареди резервното копие на BIOS от backup-чипа. Лично на мен ми е трудно да си представя необходимостта от такава функция в домашни условия, но какво пък - това не е лошо. Наскоро прочетох, че ще има и видеокарти с 2 BIOS-a....Остава да започнем да слегаме и втори резервен процесор :-))...

Конструктивни особености

Да хвърлим един поглед върху самата платка. Изглежда добре, всички елементи и конектори са удачно разпределени по печатната платка, направена от оцветен в синьо текстолит:

Захранващият куплунг е разположен далече от процесорният слот, като пространството около него е достстъчно за да се монтира голям охладител. В близост до процесорният слот са разположени двата конектора за включване на вентилатори-за CPU и за охлаждане на системата, като и двата позволяват мониторинг на оборотите им. В сравнение с другите дънни платки, количеството конектори от този тип е малко (обикновено те са 3-4), но и това е достатъчно, предвид факта, че не се продават захранващи блокове с такъв извод, а често използваните вентилатори за кутии нямат такъв куплунг, а се включват към конекторите на захранващият блок.

Вдясно от процесорният слот са разположени трите слота за максимално 3GB оперативна памет (така твърди user's manual-a, аз не съм го пробвал, защото не съм виждал още 1GB DDR SDRAM :), а зад тях, в десния край на платката са разположени куплунга на захранването и трите конектора за floppy и IDE 1&2 кабелите. Всичко е на удобно място, както трябва и да бъде. До куплунга за включване на захранващия кабел има оранжев светодиод, който светва при положение че дънната платка е под напрежение и служи за подсещане на този, който прави опити да я изгори, включвайки в този момент контролери или други електрически консуматори. Затова преди да свързвате или монтирате нещо върху дъното, изключете захранващия кабел от захранващия блок!

В долната част на платката, зад PCI слотовете, които са 5 на брой е разположен южният мост на чипсета-VT8233, двата чипа на BIOS, конекторът за допълнителни 2 USB портa и F-Panel Конктор за включване на индикацията и бутоните на кутията. Пак нищо претрупано, всичко е по местата си и е лесно достъпно.

В лявата част на платката, пред PCI слотовете, традиционно се разполагат чипа за звук (Creative CT5880), мрежовият контролер с чип Realtec RTL8100, AC97 codec, I/O контролерът IT8705 и куплунгът за включване на звуковият кабел от CD-ROM.

Между втория и третия PCI слот се е скрил конектора за почти неизползвания от никой irDA (инфра червен) интерфейс. Цялата горна лява част на дънната платка е обособена от стандартните конектори - за USB, PS/2, COM 1&2, LPT, конкторите на звуковата карта и изхода за мрежа (RJ45), оцветени в съответствие с приетната стандартни цветове маркировка. Не съм забравил за AGP-слотa: той е на стандартното му място над PCI слотовете, не е AGP Pro и има механизъм за захващане, наличието на който аз не смятам за предимство, освен ако не смятате да търчите, подскачайки с компютъра под мишница :)))) В този случай наистина видеокартата ще си остане закрепена на мястото, но какво ще стане със всички останали компоненти ?!?

Единственият блок микропревключватели, наличен на това дъно е вляво от процесора и служи за автоматично/ръчно установяване на множителя на процесора, а чрез jumper зад третия PCI слот може да зададете системната честота: 100 или 133 MHz в зависимост от процесора ви.

Още един път в резюме: всичко е на мястото си, удобно разположено, добре разпределено, конструирано и лесно достъпно. Малко ме разочарова липсата на jumper за reset-ване на дъното и BIOS-a...

Ето какво е обявил за платката си Gigabyte (официална информация от сайта на Gigabyte):

Процесор
	Socket A for AMD Athlon™/Athlon™XP/Duron™ 200/266 MHz FSB processors
	Supports 500MHz ~ 1.5GHz CPU and faster
	FSB adjustable by BIOS up to 161MHz(no guarantee)
	Supports CPU multiplier 5.0/5.5/.../12.5
	CPU voltage overclockable by adding 5%, 10% CPU voltage
Чипсет
	VIA KT266A(VT8366A) system controller north bridge
	VIA VT8233 V-Link south bridge
	Creative CT-5880 sound chip and AC97 Codec
	Realtek 8100 10/100Mb LAN chip
Памет (DDR)
	Supports PC1600/DDR200 or PC2100/DDR266 DDR memory
	Supports up to 3GB DDR memory
	3 DIMMs of 184-pin DDR sockets
SLOT
	1 x AGP 4X slot
	5 x PCI slots support 33MHz and PCI 2.2 compliant
I/O
	2 x UDMA ATA 66/100 bus master IDE ports on board
	1 x RJ45 LAN port on board
	1 x FDD, 2 x COM, 1 x LPT, PS/2 Keyboard, PS/2 Mouse on board
	1 x joystick, 1 x line-in, 1 x line-out and 1 x MIC on board
	2 x USB ports on board, 2 x USB ports by cable
	1 x IrDA connector
Захранване
	ATX power connector
	Power-on by LAN, RTC, Modem and Switch
	Power-off by Windows ® 95/98/Me/2000/NT/XP shut down and Switch
FORM FACTOR
	ATX form factor, 4 layers PCB (21 x 30.40 cm)
Мониторинг
	2 cooling fan connectors
	System health status detect and report by BIOS
	H/W detect & report power-in voltage, CPU voltage and CMOS battery status
BIOS
	Dual BIOS, 2 x 2M bit flash ROM, enhanced ACPI feature for PC98/Win98/Win2000 compliance, Green, PnP, DMI, INT13 (>8.4GB) and Anti-Virus functions
	IDE#1~#4, SCSI, LS120, ZIP and CD-ROM bootable
	AC recovery ON/OFF control
	Auto-detect and report system health status
	Supports @BIOS™
Други особености
	Suspend-To-RAM (STR)
	Supports USB KB/MS Wake up from S3
	Poly fuse for keyboard over-current protection
	Supports EasyTune III™
Драйвери
	VIA 4-in-1 service pack utility
	RealTek LAN driver
	Creative PCI sound driver
	Hardware monitor utility

Асемблиране, инсталиране и екплоатация.

Сглобяването на работещата конфигурация не ми отне много време, само един момент - свързването на допълнителните USB-конектори, изиска повече внимание. Куплунгът, разположен на дъното, не е направен така, че да позволява един-единствен начин на свързване, така, че е възможно да обърнете конектора на 180 градуса, по този начин рискувайки да повредите вашето USB-устройство. Затова разгледайте схемата на свързване, начертана в ръководството!!!

Инсталирането на WindowsXP Pro build 2600 мина много гладко и безпроблемно, всички интегрирани устройства (LAN, sound) бяха разпознати от ОС и инсталирани коректно, така, че след последният рестарт получих работеща конфигурация без нужда да инсталирам допълнителни, съмнително съвместими с ОС драйвери (ето така най-обичам!) .

LAN

Разпознава се от ОС като Realtek 8139 Family 10/100 адаптер (RTL 8100), чипът е от по-нова генерация, достатъчно разпространен и безпроблемен. Средната скорост при копиране на файлове по мрежата-около 4-5 МВ/сек, което е нормално за една 100 Mbit карта, и зависи доста от типа файлове, категорията кабел и още много други фактори.

Интегрирането на мрежовият чип върху дънната платка ви спестява и един PCI слот, в случай, че решите да "отглеждате" множество PCI устройства (което не ми се вярва, тъй като не виждам, какво може да ви потрябва за конфигурацията с такова дъно...). С една дума мрежов проблем не съществува, той е интегриран и решен!

Звук

Харесвам решенията от Creative: те са съвместими с всички ОС и приложения, не създават проблеи с игрите и програмите, използващи аудио подсистемата, за разлика от някои чипове на CMedia, Yamaha или ForteMedia. Във случая за едно дъно от тази ценова категория бе удачно включването на достатъчно популярният чип от Creative - CT5880, който според мен, не е нищо друго освен чип, разработен от сполучливо погълнатата от Creative фирма Ensoniq, разработките на която Creative лансира под името PCI 128. Е, това е безпроблемен чип от ниската категория, подходящ за възпроизвеждане на всякакви звуци. Ако имате намерение да се занимавате с правене и обработка на аудио, ще се наложи да си купите полупрофесионална карта от вида на Creative sound Blaster Live! или Audigy или нещо по-добро.

Звуковият чип поддържа 4-канален изход, като посредством драйвера допълнителните два канала се пренасочват към Line-in входа на аудио контролера, който започва да работи като изход. Пак с помощта на драйвера изходът LineOut може да се конфигурира да работи като SPDIF (AC3 5+1 канала) цифров изход.

Софтуер

CD-то съдържа няколко полезни програмки, които могат да помогнат на някои не-дотам компетентни компютърно потребители.

Едната от от тях намирам за много подходяща предвид множеството запитвания от читателите относно това, откъде да намерят BIOS за дъното и как да го flash-нат, носи името @BIOS™ и служи за спестяващото много главоболия автоматично обновяване на BIOS-a на дънната платка през Интернет (разбира се, трябва да имате достъп до Мрежата). Единственото, което трябва да знаете за това упражнение е наименованието на дънната ви платка, в случая GA-7VTXH и да си харесате някои от наличните сървъри (има списък в програмата), от които да се зареди update.

Тестове.

Ето участниците в днешния "парад":

• Дънни платки: Gigabyte 7VTXH и ASUS A7V266-E (VIA KT266a), MSI MS 6367 (nForce),
• CPU: AMD Athlon XP 1600+
• Memory: PC 2700 (DDR 333) Kingmax, 2x 256 MB, 5 ns
• Видеокарти: ASUS V7700 (GF2 Ti), Gainward GF 2MX
• LAN: вграден
• Monitors: 19" Hitachi CM753ET
• HDD: 80 GB Seagate Barracuda IV 7200/2MB, 40 GB IBM 60GXP, 7200/2MB
• Optical Storage: Panasonic DVD RAM LF-D201E
• SCSI - Adaptec AHA 2904
• OS: Windows XP Pro, build 2600

Първият тест, които го пускам за тестване на всяка дънна платка, е Content Creation Winstone на eTesting Labs (Ziff-Davis), като отскоро вече е достъпна версия 2002. Както може да се види от таблицата по-долу, наборът от програми, участващи в теста, е осъвременен с новите им версии, в сравнение с версия 2001 (година):

Главната разлика между двете версии на теста, за сведение на тези, които не знаят, е това, че приложенията в новата версия се изпълняват едновременно, а не последователно, както беше в старата версия, което значително повече натоварва различните подсистеми на компютърната конфигурация.

В червено е "постижението" на Gigabyte - най - слабият резултат от всички участници. ASUS, който е изграден на базата на същия чипсет, е доста по-напред, доближавайки се до лидера в това сравнение - дънната платка с чипсета nForce.

В следващия тест - Business Winstone 2001 (няма засега по-нова версия), тестващ производителността на системата при изпълнение на бизнес приложения, дънната платка от Gigabyte пак показа на-слаб резултат. Без да правим прибързани изводи, да видим какво става с реалните задачи, а не в синтетичните тестове.

В този тест се компресира един .wav файл с дълга музикална композиция в MP3 формат с помощта напрограмата Razor Lame и codec-a LAME ver. 3.91. Ще ви кажа под секрет, че това е единствения тест, където това дъно е показало "приличен" резултат...

В този тест се натоварва най-вече процесора и паметта, благодарение на тежките изчисления и постоянни обращения към оперативната памет. Пак недобър резултат за Gigabyte.

За тестa, резултатите от който виждате по-горе, е избран голям файл (около 200 MB), който се компресира посредством ACE-алгоритъм с зададен обем на dictionary от 4096 kB, "protect archive from damage" и "reate solid archive". Както се вижда, дъното на Gigabyte пак показа най-слаб резултат, като "братчето" му ASUS излиза далеч напред пред конкурентите с почти двойно по-добър като време резултат!

Коментарът, както се казва, е излишен... Признавам, не съм имал в наличност други платки с чипсет VIA KT266a, които би било добре да бъдат включени в това сравнение, но, всъщност, целта на този материал беше да Ви запозная най-вече с възможностите на това дъно, а не да изследвам скоростните му характеристики. Тестовете бяха включени от мен в последния момент, за да Ви дадат възможност да получите все пак някаква представа относно това, какво може да се очаква от това дъно. А това е всичко друго, освен голяма скорост!

Дънната платка 7VTXH не е шампион по скорост, поне с тази версия на BIOS, с която съм го тествал. Но, от друга страна, това не пречи на дънната платка да бъде изключително стабилна и изпълняваща всичките и функции коректно. Абстрахирайки се от конкретните цифри, може най-общо да се каже, че съвременните дънни платки, макар и да показват числени разлики в тестовете, имат незабележими по друг начин, "на просто око", разлики в производителността. Т.е. един потребител, използващ най - бавното и най-бързото дъно от тези тестове, работейки, не би успял да открие някаква съществена разлика между тях.

Малко за така обичаните от всички възможности за overclocking. Дънната платка позволява през BIOS (използван е AMI BIOS), да се променя захранващото напрежение на процесора: стойностите са "normal", +5%, + 7.5%; + 10%.

Може да променяте и честотата на шината в интервал от 100 - 161 MHz. Реших да не използвам процесор с "отключен" множител, а стандартен Thunderbird 1000 MHz със 133 MHz шина. След като увеличих FSB на 150 MHz (множителят на това CPU е 7.5), процесорът "изгря" на 1125 MHz и работеше перфектно. Следващият ми опит бе да увелича честотата на 160 MHz, след което започнаха мъките... Системата тръгваше да се рестартита, след това забиваше. При опит да се влезне в BIOS, за да се промени стойността на FSB, тя блокираше преди да стане възможно това. Ако си спомняте, дънната платка няма jumper за нулиране на BIOS, така че извадих батерията. Но и това ня помогна... Решението на проблема сигурно е в по-дългото изчакване с извадена батерия.. Както и да е, опитите ми с overclocking-a на това дъно приключиха дотук. Не мисля, че то е създадено с такава цел и с нещо я подпомага, а всички тези джвъчки в BIOS-a са сложени най-вероятно с маркетингова цел.

Заключение.

Въпреки по-ниските резултати при тестовете, които, пак повтарям, не претендират да са изчерпателни, дънната платка е много стабилна при работа на стандартните и честоти и не ми е създавала никакви проблеми.

Наличието на вграден звук от Creative, разпознаван и поддържан от всевъзможни приложения и игри, мрежов чип с интерфейс 10/100 MBit, използвания модерен чипсет с поддръжка на DDR SDRAM правят това дъно с ниската му цена много примамливо предложение за покупка, особено за изграждане на една модерна конфигурация с DDR памет за дома или офиса.

Напоследък не спирам да повтарям, че по-слабите резултати, показани по време на тестовете от някое дъно, не са причина човек да се откаже от покупката му. По-важно е, дали то е стабилно и подхожда за целите, за които се купува. Е, от това изделие трудно ще се получи свърхстабилен сървър или работна станция за CАD/CAM и тримерна графика, но пък ще излезе една сравнително евтина интегрирана и работеща добре конфигурация със всичко необходимо. Нещата със бързодействието могат да се променят още със следващата версия на BIOS (а поддръжката на Gigabyte наистина е на високо ниво), а инвестицията в модерна дънна платка е за предпочитане пред вдъхване на нови сили във старата Ви система, особено ако е със SDRAM памет.

Върху тази дънна платка може да бъде монтирам AMD Athlon XP 2000+, нещо, което няма да можете да направите на старата, произведена преди 7-8 месеца дънна платка с SDRAM чипсет, а този процесор + DDR паметта гарантират поне една година безпроблемно съществуване във нашия стремително развиващ се технологично свят на бясно препускащите мегахерците и мегабайти.