Въведение

Тишина... Залата е притихнала в очакване вдигането на завесите. Зрителите, в случая потребителите, са заели своите места в театъра на компютърните технологии, в който се играе постановка с нов участник - Epox с модела 4BDA2+, преминал триумфално по света и дошъл у нас благодарение на фирма Persy. Завесата се вдига, представлението (и тестовете) започват... По овациите в края му (и по резултатите) ще разберем, дали актьорът е добър :-))). Е, ако чуем овации, значи е добър...

Преминавайки от нямащите връзка с компютърните, но удобни за аналогии области към действителността, ще представя първата преминала през нашата тестова лаборатория дънна платка от този тайвански производител, участник в продължилото повече от месец голямо тестване на дънни платки за Intel Pentium 4 процесори.

Много месеци подред, разхождайки се по чуждоземните компютърни сайтове, срещах в класациите един или друг модел дънни платки от този производител, често заемащи челни места в тестовете и неизменно свързани с явно overclocker-ската им същност. А, както сигурно всеки от вас знае, този тип дъна обикновено са и най-стабилните за ежедневна натоварена работа, включително и многочасова игра. Благодарение на единия от малкото български (наистина разбиращи от работата си!) асемблатори (първите им конфигурации с Intel 486 процесори, и досега работят безпроблемно в някои офиси), фирма Persy, официален вносител на продуктите на Epox за България, имахме възможността да тестваме и използваме дънните платки от Epox, които, както ще стане дума по-нататък, имайки качество на изпълнение на нивото на такива производители като ASUSTeK и MSI, имат с 20% по-ниска цена в комплект с невероятни възможности за overclock.

Окомплектоване

Съвсем в съответствие с високото качество на продуктите на фирмата, изделието пристига в кутия с оригинален дизайн:

Окомплектоването също е на високо ниво, нищо не е "спестено". В кутията, в която платката е разположена над всички други влизащи в комплекта "екстри", се намират:

• дънна платка Epox EP-4BDA2+
• 2 CD:
  • Drive Image 4 & Partition Magic 6.0
  • PC Cillin & Norton Ghost, драйвери и utilities
• 3 кабела
  • ATA 133/100/66
  • ATA 33
  • Floppy
• планка с 2 USB 1.1 изхода
• HPT372 RAID User's Manual
• дискета с драйвери за IDE RAID - WinALL
• ръководство на потребителя

Ръководството на потребителя е много подробно и пълно с полезна информация, разясняващо на любопитните потребители подробностите за чипсета, AGP, UltraATA 66/100 и др, написано на обикновен език: мисля, че това е най-доброто ръководство, виждано досега от мен.

Конструктивни особености

Имам на разположение две версии на дънната платка EP-4BDA2+ . Видимите разлики между тях са три и са козметични - кутията на по-новата, макар и да използва същия дизайн е с друг, по-обикновен нерелефен начин на печат, вентилаторът върху северния мост на чипсета не е Cooler Master, както е при по-старата, а Evercool и липсва стабилизиращата пластмасова планка под процесорния слот от обратната страна на платката - подробности, не оказващи влияние върху качеството на продукта.

Платката е с ATX форм-фактор (30.5x24.5см), зелен на цвят текстолит и има следните заявени от производителя особености:

- CPU: Pentium 4 (FCPGA2 Socket 478) 400/533 MHz FSB
- Чипсет: Intel 82845 AGP Set
- FSB: 100/133 MHz
- Памет: 184 pin DDR DIMMx2 PC1600/2100, 64MB-2GB
- Разширително слотове: 6PCI, AGP (1.5V)
- I/O контролер: Winbond 83627 HF-AW LPC I/O
- PCI/IDE контролер: Intel 82801BA/ICH2, PCI rev. 2.2, ACPI, AC'97 2.1, CNR Support, UDMA 100/66

Посредством допълнителен контролер HighPoint HPT372 е осигурена поддръжка на допълнителни 4 АТА133 устройства.

- I/O конектори: PS2 мишка и клавиатура, COM1 & COM2, принтер (parallel), audio on/out, Mic in и Game Port.
- USB: 4 USB 1.1 порта (2 върху платката и 2 допълнителни върху планка).
- Audio: AC'97 кодек
- BIOS: Award

Допълнителни функции:

- хардуерен мониторинг посредством чип Winbond W83627HF-AW
- включване на компютъра по сигнал от клавиатурата
- suspend to RAM (енергоспестяваща функция)
- "събуждане" от USB мишка и клавиатура
- "събуждане" по сигнал от LAN
- настройка на напрежението на CPU Vcore, AGP Vcore, Memory Vcore
- Magic Health и Easy Boot функции
- асинхронен режим на трансфер между PCI и FSB
- сдвоен 7-сегментен индикатор на протичането на процедурата POST
- функция за спиране на захранването при достигане на определена температура на процесора
- функция за изключване при погрешно използване на 3.3 V AGP контролер

Две неща ми привлякоха вниманието, след като за първи път разгледах платката: голямото количество кондензатори вътре и около процесорният socket, и седемсегментните индикатори - все елементи, полезни за тези, които търсят силните усещания и гонят максимална производителност, overclock-вайки системата си.

За стабилизиране на захранването на CPU производителят е използвал 15 електролитни кондензатора, които в схема с трифазния стабилизатор на напрежение осигуряват стабилен приток на ток за процесора при номиналните и екстремните за него честоти. Голямото количество дискретни елементи вътре в процесорния цокъл говори за желанието на производителя максимално да стабилизира критичните за работата на процесора вериги.

Захранващите дъното куплунзи са 2, разположени на не много удобно място под процесорния слот, вляво от северния мост на чипсета, което предполага преминаването на сноп от 24 кабела около или над процесорния радиатор, над или около мощните транзистори на стабилизатора на захранването: разположение, не подпомагащо охлаждането им, но по всяка вероятност, не нанасящ особена вреда в рамките на една грамотно проектирана и охлаждана кутия.

Северният мост на чипсета, каквато е практиката при overclock-ърските дъна, е покрит от радиатор с вентилатор, като средство за допълнителна застраховка при екстремни за чипсета честоти, макар, че обикновен висок радиатор в комбинация с въздушната струя от процесора би бил достатъчен. Така или иначе, вентилаторът върху чипсета обикновено радва тръпнещите при очакване на постигане на високи чесоти овърклокъри, така, че го има :-))).

От обратната страна на платката, под процесорния цокъл, има планка, не позволяваща на платката да се огъва при монтирането на охладители с по-мощна пружина:

Както е при добрите Intel 845D дъна, и тук слотовете памет са 2 на брой, с цел да се избегне всякаква причина за по-нисък резултат или нестабилност при използването на повече от 2 памети. До тях е разположена група дискретни елементи, представляваща (предполагам) стабилизаор на напрежението за неизвестна на мен подсистема, както и джъмперите за нстройка на волтажа на DDR-паметта в рамките на 2.5-2.9 V. По подразбиране стойността е 2.6 V, макар, че повечето от вас сигурно знаят, че стандартното за DDD напрежение е 2.5 V.

Светодиодният индикатор, намиращ се в този участък от платката информира потребителя за наличие на захранващо напрежение върху PCI слотовете.

Успоредно на слотовете за памет, в самия край на платката е единственият в тази част на платката конектор за периферни устройства (в случая става въпрос за флопидисковото устройство)-за други тук просто няма място.

Южен мост	IDE RAID

Обръщам поглед към най-интересната част от платката - долната дясна четвърт, зад 6-тте PCI слота и залепения до шестия PCI слот рядко използвания CNR слот. Тук, освен намиращата се върху цокъл (това е неоспоримо предимство!) интегрална схема на системния BIOS, заедно с батерията и джъмпера за хардуерното му reset-ване се намира схемата Intel 82801BA (южния мост на чипсета), чипът HPT372 от HighPoint, позволяващ изграждането на RAID масиви от ниво 0, 1 или 0+1. Последната комбинация е особено полезна и е предпочитана при възможностите на чипа от Promise, позволяваш изграждането на масиви от ниво 1 или 0, използван при продуктите на ASUS или MSI.

Ще опресня знанията ви на тема RAID масиви от IDE дискове. RAID масив от ниво 0 означава от два до четири диска, свързани последователно в един цял логически диск, с цел получаване на максимално бързодействие. Разпределяйки данните по различните физически устройства, контролерът управлява процеса на запис и четене на отделните блокове данни от няколко твърди диска едновременно, така, че данните от един файл да са "разхвърляни" по всичките налични устройства. Очебийно е, че при физическа повреда на едно устройство данните всички данни ще бъдат загубени.

Масив от ниво 1 се прави в случаите, когато цялостта на данните е от критично значение, като в този случай съдържанието на един или два диска се копира върху същото количество огледални дискове (затова това ниво се нарича mirroring, а level 0-stripping). Третото възможно за HPT372 ниво е комбинацията от предишните два, като в резултат от използването на 4 HDD два от тях се обединяват в един логически драйв със сумарен на двата диска обем, и всичко това се дублира върху другите 2 HDD.

В случай на изпозването на ниво 0 скоростта на обмен (спрямо един отделен твърд диск) нараства с около 20-30%, при ниво 1 няма увеличение на скоростта, а при ниво 0+1 скоростта се удвоява!

След това просто и не много професионално обяснение се връщам към разглеждане на конструктичните особености на дънната платка Epox 4BDA2+ (повече подробности и резултати има в материала за IDE RAID контролерите). И така, вдясно от южния мост са и четирите конектора за свързване на общо 8 IDE устройства: половината от тях са АТА100 и се поддържат от чипсета, а другите 4 с поддръжка на АТА133-от контролера HighPoint, който може освен да работи и като RAID, и като обикновен IDE контролер. В случай, че не се използва, можете да го изключите от BIOS.

В ъгъла на платката са и двата седем-сегментни индикатора за протичане на POST-процедурата, невероятно удобен начин да разберете, на какво се дължи проблемът (ако го има) при стартирането на системата. Индикатори изобразяват в шеснадесетичен код кода на грешката (общо са 255 стойности), като в user's manual-a върху 6 страници са изброени съответстващите на тези кодове причини за възникаването им. За потребителите, смятащи сериозно да се занимават с "изпържване" на системата, това е изключително удобна възможност да разберат, коя подсистема или устройство причиняват проблем при стартирането.

Другото характерно за дъната от Epox нещо са разположените в един ред на края на платката pin-ове за включване на индикациите и бутоните от предния панел на кутията (system panel) в комплект с конектора за iRDA-едно едновременно удобно и неудобно решение, в зависимост от конструкцията на кутията ви. В моя случай, кутията ми с формат middle tower достъпът до тези конектори бе затруднен от монтираните в кутията твърди дискове, каккто и от евентуално включените IDE кабели. От друга страна, намирането на нужния конектор и включването на куплунга към него в този случай на едноредово разположение е доста удобно.

Пред PCI слотовете е входно/изходният контролер на базата на много удачния чип Winbond W83627, позволяваш освен всичко друго и следенето на температурите, напреженията и оборотите на 2 вентилатора (общо конекторите от този тип са 3), микросхемата на кодека Avance Logic ALC201а, осигуряващ в комплект с вградения в южния мост АС'97 интерфейс стереозвук без особени претенции за качество.

Остана да кажа няколко думи за входно-изходния панел на дънната платка, върху която се намират PS/2 портовете, COM 1&2, USB 1.1 портовете и паралелния порт. Всичко е стандартно, както и влизащия в комплекта блок аудио входове/изходи и GAME PORT.

Тестове.

Тестова конфигурация:

• Дънна платка:
  • Epox EP-4BDA2+ (Intel 845D)
  • Fastfame 8VKK (VIA P4X266a)
  • DFI NB70-SC (Intel 845D)
  • MSI 645 Ultra (SiS 645)
  • ASUS P4B266-E (Intel 845D)
  • MSI 845 Ultra ARU (Intel 845D)
  • ASUS P4T-E (Intel 850)
• CPU: Intel Pentium 4 1.9 GHz, 256 kB L2
• Memory: Kingmax PC2700 (DDR 333) 2x256 MB 5ns CAS 2.5, Samsung RDRAM 800 2x256 MB
  
• Videocard: Gainward Ti/450 (GeForce 3 Ti 200 GPU), 64 MB DDR
  
• Monitor: 19" Hitachi CM753ET
  
• HDD: 40 GB Maxtor 740 DX-6L
  
• Optical storage: SONY DRU110a DVD+RW
  
• Microsoft IntelliMouse Explorer USB
  
• Fujitsu ICL PS2 keyboard
  
• Windows XP Professional Build 2600

За видеоакселератора е използван драйвер Detonator v. 28.42.

Content Creation Winstone 2002

По традиция на нашата лаборатория, първия тест, който се пуска пръв на всяко едно дъно, е Content Creation Winstone 2002 на eTesting Labs (Ziff-Davis), в който едновременно се изпълняват скриптове, емулиращи работата на следните приложения:

Практически равни резултати за всички дънни платки с чипсет Intel 845D, разликите могат да се впишат в границите на погрешността при измерванията. Пред всички е дънната платка с RDRAM и Intel 850 чипсет, а най-слб е резултатът на представителя с чипсет от VIA - P4X266a.

Content Creation Winstone 2001

Главната разлика между старата и новата версии на теста, е това, че приложенията във версия 2001 се изпълняват последователно, като, съответно, и изпълняваните приложения са от по-стара версия:

Резултатътите в този тест в общи линии повтарят резултатите от предишния, с една разлика - дънната платка MSI с чипсет SiS 645, поддържаща DDR333 памет, излиза напред с няколко единици: нещо, което не може да се припише на грешка при измерванията. Явно само в случай на еднозадачна работа чипсетът от SiS съумява да се възползва от работещата на по-висока честота памет и да реализира специфичните функции на чипсета по предвиждане на следващите транзакции на данните.

Business Winstone 2001

В следващия тест - Business Winstone 2001 (това е последната версия на този тест, няма по-нова), тестващ производителността на системата при изпълнение на бизнес приложения, дънната платка от Epox, както, впрочем, и MSI 845 Ultra, демонстрират незначително по-слаб резултат от другите две платки със същия чипсет - DFI и ASUS:

Съвсем логично хорото води дъното с RDRAM, а това с VIA P4X266a е наравно с интелските чипсети.

Компресиране на DVD филм в DiVX ;) формат

В този се натоварва най-вече процесора и паметта предвид огромното количество изчисления при компресирането на видео.

Изненада! Слаб резултат при иначе бързите дъна от ASUSTeK. Странното е това, че е при двете едновременно, което говори за някои пропуски в BIOS, най-вероятно...

Компресиране на файл спомощтана ACE компресиращ алгоритъм

Ето още един "тормозещ" процесора и паметта тест, като съвсем целенасочено е избран немският архиватор WinACE - само той има 4096- килобайтов речник и позволява точно измерване на интервала от време, за който компресира зададените файлове:

Много "приличен" резултат за "героя" на днешното ни "представление", Epox EP-4BDA2+, изпреварил всички други участници с чипсет Intel 845D, като с най-добър резултат в този тест пак са дънните платки, изградени на базата на чипсетите с най-голяма пропусквателна способност на паметта - Intel 850 с RAMBUS и SiS 645 с DDR333.

Компресиране на музика в MP3 формат

Колебая се относно това, дали има смисъл да включвам този тест при сравнение на платки-прекалено са малки разликите в резултатите:

Между най-малкото и най-голямото значение има само три секунди разлика: доста малък интервал от време, за да може да се говори със сигурност за някакви разлики в производителността. Но, все пак, Epox е само на една секунда време от най-добрия резултат в този тест...

Mad Onion's PC Mark 2002

Излезналият съвсем наскоро, преди месец-два, пръв комплексен, а не видео-ориентиран (3D Mark 2001) тест от Mad Onion, тестът PC Mark ни дава два много полезни и "сдъвкани" резултата - условни единици, характеризиращи работата на CPU, и измерената в същите негови собствени единици производителност на подсистемата памет.

Я, колко интересно! Epox съумя да изпревари дори дъното с RAMBUS, показвайки един от най-добрите резултати между всички участници в този тест.

В този тест на паметта (малко по-долу има и други тестове със SiSift Sandra и MemTach), резултатът на Epox е най-слабият от измерените. На какво се дължи това? Не знам.. Дали на неизчистените все още алгоритми на пресмятане на резултатите в този тест, или на някакъв проблем с BIOS-a, но измерванията със Sandra и MemTach не го потвърждават...

Cinebench 2000

Този тестов пакет, направен, доколкото ми е известно, от немска фирма, е предназначен, на първо място, за тестване на видеоакселератори, но ще го използвам в този тест на дънни платки за проблизителна оценка на реализацията на AGP в северния мост на чипсетите, както и производителността на системите при изпълнение на Open GL тестове с една и съща видеокарта - Gainward Ti/450 с чип GeForce 3 Ti 200.

И в трите теста пред всички други дънни платки е ASUS P4T-E, като в първите два теста Epox по една илидруга причина показва средни резултати, а в последния е един от най-бързите участници.

SPECviewperf 6.1.2

Изпълнявайки комплекта професионални Open GL тестове SPECviewPERF, се проверява качеството на реализация на AGP контролера на чипсета и контролера на паметта.

Направо смешен резултат на дънната платка с SiS 645 чипсет! Всички останали са на едно ниво....

В теста Light-04 пък напред излизат дъната с RAMBUS и DDR 333:

SiSoft Sandra 2002 Pro

Този популярен тестов софтуер няма нужда от представяне. Макар и да не претендира, поне засега, за професионална тестова програма, отделните модули на теста позволяват да се оцени с достатъчно голяма точност сравнявания показател. Избрах трите най-популярни теста:

Измерванията на показателите на дънната платка Epox EP-4BDA2+ са направени при две различни настройки на честотата на шината: стандартната - 100 MHz, и увеличената до 118 MHz FSB, при което процесорът заработи на 2.24 GHz, а паметта - на 314 MHz (2x157).

В първите два теста производителността на всички системи е горе-долу на едно ниво, като след ускоряване на шината до 118 MHz дънната платка от Epox излиза уверенно напред пред всички. По-интересна е ситуацията с тестовете на маметта, където съвсем логично отпред са RAMBUS и DDR 333. При увеличена честота на шината, в резултат на което и паметта започва да работи на по-висока честота, показателите на овърклокнатия Epox настигат лидерите:

MemTach 0.89

А ето и един тест за любителите да вникват в подробности, отнасящи се до различните операции с паметта:

Е, вече има достатъчно материал за лични заключения, уважаеми читателю :-)). Моите ще ги направя по-долу, а вашите ще трябва да си ги направите сами, поглеждайки още няколко пъти към графиките...

Заключение

Определено дънната платка заслужава аплодисменти. Не са едно или две нещата, с които продуктът на Epox в изгодна светлина се отличава от конкурентите. Ще обобщя предимствата:

- добре стабилизирано захранване
- уникален индикатор за POST процедурата
- множество достъпни за настройка напрежения
- възможност да се фиксират честотите на PCI и AGP без значение, каква е честотата на FSB
- поддръжка на 533 MHz Pentium 4 процесори
- възможност за настройка на таймингите на паметта
- защита от случайно използване на 3.3 V AGP карти
- RAID контролер АТА 133 с нива 0, 1, 0+1
- много подробно и богато съдържание на ръководството
- 2 години гаранция
- относително ниска цена (130$ без ДДС)
- стартиране на FLASH BIOS от системния BIOS (ALT+F2)
- функция за спиране на дъното при определена температура
- Magic Health и Easy Boot функции

Отрицателни страни:

- не открих такива

Признавам, че на фона на десетките и стотиците продукти от различни фирми, минаващи през ръцете ми, вече рядко се случва нещо да обсеби вниманието ми и да ме накара да изпитам желение да го притежавам - сигурен белег за пренасищане и разглезване, но и едно своебразно "сито" за наистина изключителни продукти. Е, такава е ситуацията с този продукт на Epox - аз наистина го харесах, дотолкова, доколкото да пожелая той да заеме място в компютъра ми, към работата и характеристиките на които предявявам най-големи изисквания: компютъра, на който работя ежедневно и по много часове.

Дънната платка EP-4BDA 2+ не показа на тестовете някакви невероятно високи резултати - производителността и е сходна с тази на другите дънни платки с Intel 845D чипсет от известни производители като ASUS, Gigabyte и MSI, което е нормално: всички производители с помощта на грамотните си инженери са "изтискали" максимума от възможностите на чипсета, опроводявайки платките по най-оптималния начин и използвайки качествени елементи. Но някои от тях като EPox са използвали повече от тях, разположени на необходимите места, подсигурявайки важните за стабилната работа на нестандартни честоти, подсистеми.

Всичко изброено дотук дава възможност на редакторите на Computer Experts Group, в това число и на мен, да присъдим отличието "EDITORS' CHOICE" за месец май за продукта на фирмата Epox - дънната платка с чипсет Intel 845D за Pentium 4 CPU, EP-4BDA2+.

В условията на жестока конкуренция между двадесетината тествани от нас дънни платки за P4 процесори, този продукт се отличава от другите с добрия баланс между цена, функционални възможности, окомплектоване, стабилност и функции - все неща, даващи основание да го препоръчам на всеки, желаещ да има добре работеща система на стандартните и най-вече на повишените честоти.

Компонентите за тестове са предоставени:

Дънна платка Epox EP-4BDA2+ - фирма Persy
Дъннa платкa ASUS P4T-E - фирма Stealtech Computers
Дъннa платкa ASUS P4B266-E и Fastfame 8VKK - фирма Argus Computers
Дънни платки MSI 645 и 845 Ultra - фирма Computer 2000
Дънна платка DFI NB70-SC и видеокарта Gainward Ti/450 - фирма RTS Computers