Поводът да озаглавя така настоящата статия бе непресъхващото от няколко години желание да "пенсионирам" най-накрая бавното и неотговарящото на съвременните изисквания запаметяващо устройство на "меки" 3.5 инчови дискове, познато още като "Floppy".

След като се запознах на практика със всички тези запаметяващи устройства, които използват Flash памет за запаметяване на информация, разбрах, че това време вече е дошло, и че Floppy дисковите устройства е време да се отправят към музея на компютърните компоненти, служили вярно на човечеството не една-две години и устояли на бесния спринт на технологиите.

В момента на пазара се предлагат няколко вида (и стандарта, съответно) Flash памети, като повечето от тях, освен че се различават по габаритни размери и вид, се отличават и по използвания интерфейс, макар че е възможно за изграждането на паметта да са използвани едни и същи чипове. Днес ще обернем внимание на следните представители на този тип запаметяващи устройства, които успях да намеря под покрива на една-единствена фирма, Argus Computers, но с които не се изчерпва списъка с съществуващите формати. Използвах следните видове памет и устройства:

• Memory In Black USB
• Multimedia Card (MMC)
• Memory Stick
• Compact Flash
• Smart Media
• Няколко модела Card readers

Ще започна с най-интересното устройство, наречено Memory In Black, цялото изработено от черна пластмаса и носещо надпис "MIB" по подобие на този от филма "Man In Black", и интересно не само благодарение на дизайна си, а поради причината, че представлява едно завършено устройство, не нуждаещо се от reader, отделно захранване и драйвер под Windows ME/XP.

Устройството има габарити на запалка, като конектора за включване към USB 1.1 интерфейс е скрит от капаче. Този тип устройства се предлагат от много производители, като освен по външния вид, се различават по капацитет, достигащ към момента на написването на статията 512MB, и най-често носят общото наименование USB Drive.

Дори и неспециалист може да види, че вътре няма почти нищо, изключвайки един чип памет, произведена в случая от Samsung, и един контролер на фирма OTi, известна като доставчик на контролери за този тип устройства.

Тъй като тествах устройството на система с инсталирана операционна система Windows XP, при включването на устройството в USB конектора на дънната платка в Device manager-а се появи ново устройство, "припознато" от Windows като USB диск:

В случаите, когато исползвате вече доста поостарялата ОС Windows 9x или Linux, е необходима еднократна инсталация на драйвер, след което при всяко включване устройството започва да се идентифицира с лекота.

В списъка на устройства, изобразяван от Windows Explorer-a, "паметта в черно" получи и своя логически идентификатор:

... а информацията за него е подобна на тази, която се извежда за всеки един твърд диск. Дори функцията за форматиране на USB drive е активна и работи.

тестовата програма за твърди дискове, която успя да разпознае MiB и да тества скоростта на четене от него, показа средна стойност от 899 kB/sec, което е добър резултат за устройствата с USB 1 интерфейс.

За финал бих искал да спомена, че гарантираното време на "живот" на USB drives се оценява на около 10 години, макар че най-често продавачите дават 1 година гаранция.

MultiMedia Card

MultiMedia Card са относително нов тип памет, отличаващ се с малки размери и тегло, поддръжка на която се среща в множество дигитални устройства от типа на PDA, мобилни телефони, цифрови камери и e-books, разпространени най-вече на Запад. Интерфейсът позволява включването на максимум 30 карти към една-единствена линия. В момента са най-разпространени карти с обем между 32 и 128 MB.

За разлика от Smart Media, MultiMedia Card е механично по-защитена благодарение на по-здравия си корпус.

В таблицата по-долу са някои типични характеристики на сегашното поколение MMC:

Нито Sandra, нито Disk Speed не "хващат" Compact Flash и Multimedia Card в нито един от reader-ите, затова не успях да измеря скоростите на трансфер на данни, но измервайки времето за запис и четене на MP3 файл в картата, предполагам, че е от порядъка на останалите памети.

Memory Stick

Паметите, носещи марката "Memory stick", са разработени от фирмата SONY, се използват във множество нейни изделия, например, цифрови апарати, MP3 плейъри и др. Срещал съм мишки, пригодени за четене на този тип Flash карти, които се отличават, както и сами виждате от снимката, с много малки размери и добра механична защита.

За предпазването на данниите, записани върху картата, разработчиците са предвидели микропревключвател, "заключващ" паметта:

"Читалката" за този тип карти се отличава с много компактни размери, като тази, която имах възможността да я тествам, бе дори и симпатична на външен вид:

За да стане възможно използването и, се наложи да инсталирам драйвер, при което зоркото око на системата за сигурност на Windows разпозна непреминалия през лабораториите на Microsoft драйвер и сигнализира със стандартно съобщение, което на секундата бе игнорирано от мен:

След като драйвера увеличи с няколко килобайта обема на заеманото от Windows пространство върху твърдия диск, придобих ново устройство - Removable Disk, и тутакси щракнах с мишката върху иконката му:

Както сами виждате, системата отреагира адекватно, подканвайки ме да сложа диска в устройството, в случая - Memory Stick-а в readera-a...

Направих няколко теста на скоростта на четене от запаметяващото устройство, използвайки програмите, "пожелали" да работят с него.

Програмата Hard Drive Speed измери средна скорост на четене от 659 kB/sec, като разликата между най-ниската и най-високата измерена стойност бе само 4 kB/sec.

SiSoft Sandra измери малко по-висока скорост на четене, в сравнение с HDD Speed, като трудно бих могъл да кажа, кой резултат е по-близо до реалния. Така или иначе, скоростите са от този порядък.

Smart Media

Smart Media е много популярен формат, донякъде благодарение на габаритните размери на картата (45 x 37 x 0.76 mm) и малкото тегло. Предлаганите от повечето производители карти имат капацитет от 32 до 128 MB, които се използват в множество изделия, започвайки от цифровите камери, MP3 плейъри и завършвайки с PDA. картите Smart Media са много тънки и лесно се огъват, което в някои случаи може да доведе до загоба на данни, освен това, контактите на картата са незащитени и не е добре да бъдат докосвани, защото съществува опасност от статично електричество.

Поставената в Reader-а Smart Media се опознава като стандартно USB drive устройство и с нея може да се работи като с част от твърдия диск - с тази разлика, че тя може да бъде извадена и при работещ компютър.

Измерената от Hard Disk Speed скорост на трансфер бе абсолютно точно фиксирана на 900 kB/sec.

Compact Flash

Compact Flash картите (Type I) са базирани на ATA интерфейса. Този тип памети бяха едни от първите, появили се на пазара в достатъчни количества, като доста от производителите на предносими устройства (PDA, аудио плейъри, цифрови камери) имат слот за Type I (а от известно време насам и за Type II, която е двойно по-"дебела").

Картите от този тип са проектирани с оглед максимална възможна сигурност - освен неогъващия се здрав корпус, и контактите са "скрити" във вътрешността на картата, далеч от механични въздействия и статично електричество. В момента се предлагат Compact Flash карти с обем до 512MB, като вече са анонсирани решения с обем от 1 и 2GB.

Card Readers

Най-накрая дойде времето и на Card Readers, или устройствата, позволяващи да се прочита и дори записва информация върху различни типове Flash памети.

На пазара съществуват множество такива устройства, отличаващи се, освен по дизайн и размери, и по поддържаните типове памети. Най-актуалните модели, като този по-долу, поддържат 7 формата карти, но ако не възнамерявате да ги ползвате всички, най-вероятно няма да има нужда да давате няколко долара в повече за някой екзотичен интерфейс.

PQI 7 in 1 позволява да се работи едновременно с 3 различни карти, например, да се копират файлове върху тях. Аз направих успешен опит да копирам едновременно файлове върху Memory Stick, Smart Media и Compact Flash.

В някои отношения са доста удобни устройствата като тези ASUS на снимката по-долу, които поддържат по 2 формата и се монтират в свободна 5.25" ниша в кутията на компютъра.

Имайте предвид, обаче, че тези устройства са предназначени за съвместно използване с дънни платки на ASUSTeK.

Следващото устройство Travel Flash с марката PQI поддържа 5 формата, като при включването му в компютъра и задължителното инсталиране на драйвери в списъка на устройства се появиха цели 4 нови "преносими" диска:

Явно разликите в поддържаните интерфейси изискват резервиране на отделни логически устройства и независимото им управление.

Заключение

Започвайки прегледа на Flash памети, си нямах и на идея, че те ще повлияят толкова осезаемо върху виждането и оценката ми за мястото им между нещата, които е почти задължително всеки един от нас да ги има.

Привидно голямото разнообразие от формати и интерфейси всъщност не е толкова голямо - потребителят е достатъчно да се сдобие с един 7in1 reader и може да се чувства почти готов да посрещне всеки един flash носител с данни.

Но истинско откритие за мен бяха Flash драйвовете, съчетаващи в себе си всички качества, че и много отгоре, които липсваха при floppy устройствата и присъстващи при някои други запаметяващи устройства. Това, в частност, са относително високата скорост на запис и четене, отсъствие на механични части, липса на захранващ блок, голям капацитет и поносима за повечето потребители цена.

Какво може да се каже още за Flash драйвовете... Някои дънни платки вече включват в BIOS-а си опцията "Boot from USB device" и съм чувал (не съм пробвал), че е възможно да се "качи" операционна система върху едно такова устройство и да се зареди от него. Това, например, би могло да помогне компютъра да може да се почисти от вируси, когато те не могат да бъдат почистени при стандартен режим, и в друг момент може да осигури възможност компютъра да работи без HDD.

Неоценима е възможността да се пренасят всевъзможни файлове между работата и дома - документи, картинки или свалените от Интернет програми и MP3. А най-приятното нещо е съвместимостта на USB драйва с ОС Windows ME/2000/XP - не са необходими драйвери за работата му, само включвате устройството към USB порта, и ОС веднага го инсталира.

Почти всичко това може да бъде направено и с помощта на някоя от другите типове Flash памет, описани по-горе, т.е. освен за хранилище на снимките на вашия цифров апарат, Flash картата може да се използва за пренос на различни данни, стига да разполагате с reader/writer на карти.

Преди месец един мой приятел, закупил Flash Drive, ми сподели възторжен, че за него това устройсто е откритието на годината. Не вярвам някой да може да го оспори това твърдение. Не и след като ползва известно време Flash drive - носител на информация, направил флопи дисковото устрийство част от историята.