Интродукция

Започвайки, ще призная нещо: поклонник съм на продукцията на канадската компания още от времето на Matrox Productiva G100. И досега използвам в работата си изключителния G400 DH Max, с нетърпение очаквайки какво ще предложи Matrox.

Днес всяка видеокарта за SOHO пазара е почти сигурно обречена на неуспех, ако няма 3D възможности. Всеки един, дори и зает с много сериозна работа човек (като мен:) понякога разпуска, играейки на някаква игра, съответстваща на степента на развитието му: от една страна стоят Myst, Riven и подобни, а от друга-Quake и Counter-Strike :)...

Първият чип на Matrox, който поддържа OpenGL ICD, макар и транслирайки го през драйвера от Direct3D, бе G200. Тогава, през лятото на 1998 г., от Matrox съумяха най - накрая да напишат работещ драйвер, конкуренцията разполагаше с по-добри решения за игра и 3D. По принцип, до сега винаги в 3D частта Matrox са били изоставащи. Година след това, през май 1999 г бе анонсиран G400, с пълноценна поддръжка на OpenGL ICD и уникалната патентована технология на Matrox-DualHead, позволяваща включване на 2 монитора и извеждане върху тях на различни процеси, например DVD - филм на единия и Photoshop на втория, благодарение на 2 RAMDAC - а и съответния софтуер. 3D частта на този чип бе значително подобрена спрямо G200, но пак значително по-слаба от конкуренцията в лицето на новите чипове на NVIDIA и ATI. Точно уникалните DualHead възможности и брилянтното качество на 2D, както и невероятния support (драйвери за различни версии на Winsows, както и за Linux, излизат доста често) допринесоха за популярността на адаптера, основно между хора, занимаващи се с графика и предпечатна подготовка.

Още с анонсирането на G400 се оказа, че това е видеокарта с подчертана бизнес ориентация, с невероятно 2D качество (не случайно тези контролери се използват за 2D в Silicon Graphics), и доста отсътпващи на много конкурентни видеоускорители 3D възможности.

Следващият по ред видеоускорител G450, макар в технологично отношение превъзхождащ G400/G400 Max, в 3D дори изостава от предшественика си. След дълго чакане и многобройни слухове в Интернет относно наследника на G400/450 (спрягани бяха имена на митологични чипове G800, G1000), на сцената се появи нов чип от канадската компания-G550, на който е възложена задачата да удържи компанията в челната редица на големите производители на съвременни видео чипсети и да накара купувачите да не ограничават избора си между ATi, NVIDIA и SТМ. Да видим, дали са успели...

Основни характеристики на G550

Ще разгледам основните характеристики на чипа, сравнявайки го с "еталонния" G400 и G450:

Да спрем дотук със строгите технически характеристики и да разгледаме платката, изградена на основата на GPU G550 от гледна точка на купувача. Нещо, което твърдо може да се каже, е че това не е видеоконтролер на заклетия геймър, следящ със затаен дъх количеството кадри в секунда под Quake III или подобни. Това не означава обаче, че няма да може да играете игри - аз спокойно си играх и на Serious Sam, и на Myst:Exile, и на Max Payne на 19" монитор.

Разбира се, понякога се случваше играта да сече, или, например при Black&White текстурите
да се пресмятат и наслагват пред очите ви, но като цяло удоволствието от играта не се губи, което, както и Matrox препоръчват, позиционира картата за бизнес-употреба (аз си го представям като следната сцена: след тежък работен ден, ядосан на шефа си, сядате в офиса и му го връщате тъпкано, разбивайки го на Counter-Strike, без да се притеснявате, че картата ви дава 30 кадъра в секунда, вместо 50-60 :).

3D характеристиките на картата я слагат на едно ниво с Radeon VE или NVIDIA MX200, които обаче имат значително по-ниска цена. Така че ето го първия извод: не купувайте тази карта, ако смятате основно да играете, или пък имате малък и некачествен монитор. Ако пък смятате да се занимавате с графика, разглеждайки я с помощта на лупа върху 14 или 15 инчов монитор, съществуват ценово и визуално по-изгодни решения-например NVIDIA MX200/400 или ATI. Ако обаче вие прекарвате като мен часове пред скъп 19 " монитор, използвайки компютъра за графика и др. серизони неща, при резолюция 1600x1200@32 bpp, или възнамерявате да закупите цифров монитор, Matrox G550 може да се окаже добър избор.

Технология Matrox Head Casting

Всъщност, ако говорим за нови решения в новия чип G550, това е едно от малкото, което го отличава от G400/450. Буквалния превод на Head Casting е нещо от типа на "формиране на глава", а главния механизъм, осигуряващ работоспособността на тази функция на G550 е добавения T&L (Transform & Lighting) engine, отличаващ го от G400/450. Точно тази технология се рекламира от Matrox като новост в G550, предназначена за корпоративния пазар и покриваща фирмените нужди от видеоконферентни връзки.

Разработчиците на тази технология съвсем основателно са използвали факта, че при видеоконференциите основната цел-да се види човека, а най-вече лицето и движенията на устните му, при стандартния начин често не се реализира поради големия информационен поток и тесните канали. При Head Casting, след като на компютъра вече го има 3D модела на събеседника, софтуерът изпраща само отделни данни, необходими за пресмятане и изграждане на мимиките на говорещия, за което са подходящи и достатъчни дори и бавни 56К връзки. При това качеството на 3D образа на главата се получавана много високо ниво.

Програмата HeadFone, разработена от LIPSinc по поръчка на Matrox, използва човешкия говор за интерпретиране на движенията на устните, данните за които се изпращат на изобразяващия софтуер на събеседника. Най-вероятно, ако тази технология бъде посрещната добре от потребителите, и други производители на чипове могат да я интегрират в продуктите си. Но Matrox засега имат преднина - както и преди години, предлагайки DualHead, така и сега, с Head Casting, най-вече имайки и хардуерна основа за това (напомням, че T&L модула на Matrox използва 256 регистъра за съхраняване на съответната анимационна матрица, двойно повече от GeForce 3 на NVIDIA).

В комплекта на програмното осигуряване на G550 присъства и софтуерът VisualPresenter, предназначен за съвместно използване с MS PowerPoint, позволяващ дазаписвате вашия 3D образ и глас успоредно с презентацията, така че по време на презентацията, благодарение на другата особеност на Matrox, DualHead, за която ще стане думапо-нататък, върху единия монитор може да тече презентация във вид на диаграми и графики, например, а върху другия всички могат да наблюдават лицето ви с движещи се в такт с говора устни. Тъй като образът Ви предварително е рендван, това няма да погълне много от ресурсите на компютъра, на който се възпроизвежда презентацията.

DualHead

Благодарение на интегрирания втори RAMDAC и, съответно, поддръжка на ниво драйвер, започвайки от чип G400, видеоплатките на Matrox поддържат фирмената технология DualHead, позволяваща включването на 2 видео-изобразяващи устройства (монитор+монитор/монитор+телевизор). При G550 изходът за втори монитор (телевизор) от стандартен VGA е заменен от вече широко използван и от други производители DVI, като за свързване на втори монитор VGA се използва преходник, влизащ в комплекта на видеокартата. При конкуренцията също има технологии, позволяващи включването на втори монитор и телевизор, например, HydraVision на ATI и TwinView от NVIDIA, но те нямат разнообразието на функции, предлагани от DualHead, макар че това сигурно е временна ситуация. Поддръжката на DVI интерфейса е интегрирана в основния чип.

Ключови режими на DualHead:

Всички тези режими представляват копие на режимите, достъпни и в първата реализация на DualHead в G400, през 1999г, като промените са незначителни и основно "козметични". Можем да отбележим само увеличената честота на допълнителния RAMDAC, отговарящ за втория дисплей. При извеждането на образ върху телевизионен екран драйверът позволява множество настройки, управляващи вида и качеството на извежданата картина.

Конструктивни особености

В сравнение с G400/450, дизайнът на платката е променен, като първото, което бие на очи, е изходът за основния монитор, разположен да дъщерна платка, подобно на продуктите на фирмата SUMA.

32 MB DDD SGRAM памет, производство на Samsung, е разположена върху 2 микросхеми на лицевата страна на платката, и е с време за достъп 6ns, което съответства на честотата на работа на паметта от 166 MHz. Малкото количество чипове са удобни за организиране на адресирането на 64 битовия интерфейс към паметта.

0.18 микронната технология, по която е произведен графичния процесор(GPU), позволява този чип да работи без активно охлаждане, така, че върху него е залепен стандартния за Matrox черен иглен радиатор.

Цената, за която се предлага видео контролерът на американския онлайн пазар, е $125.

*В материала са използвани официалните данни и фотоматериали от сайта www.matrox.com