Малко история...

NVIDIA наистина успя да си върне кралското място с пускането на видеокартите от фамилията GeForce4. Големи полемики предизвика факта, че вместо "орязана" версия на картите Titanium, по-евтините GeForce4 MX всъщност се оказаха преработени GeForce2 MX.

Добавени им бяха някои от функциите на четвъртата серия, като LMAII и поддръжката на всички типове пълноекранно изглаждане на ръбовете, както и апаратен (хардуерен) MPEG декодер, който да ги противопостави на картите RADEON на ATi и подобен, но олекотен вариант на контролера на паметта на GeForce4 Titanium, но в същността си ядрото не предлага никакви други новости.

Най-ясно забележима е липсата на програмируем T&L блок и пълната липса на пикселни шейдъри и хардуерна поддръжка на вертексните. Не бе реализиран и Environment Bump Mapping (който се поддържа и от ранните ATi RADEON и Matrox G400), но разликата в цените на сериите MX и Ti бе огромна и това все пак донесе голяма популярност и на тези видеокарти. По-рано ATi заложи на подобен, но далеч по-честен спрямо потребителите подход, като анонсира освен върховия си модел 8500, видеокарти от по нисък клас, базирани на произвежданото вече по 0,15 микронен процес ядро RADEON под формата на моделите RADEON 7500 DDR/SDR, и двете предназначени да детронират съответно GeForce3 и по-евтините GeForce2. За известно време RADEON 8500 "уби" GeForce3, но отговорът на NVIDIA не закъсня: GeForce4 Titanium, която без усилия отлетя с невероятната си производителност отново към върха.

За GeForce4MX...

Ще кажа още няколко думи за тази карта, защото съм я използвал за сравнение в 3D Mark2001, а около нея имаше наистина много спорове. Трудно е да се определи истинското място на видеокартите от този клас, особено при наличието на три различаващи се само по тактовите честоти на ядрото и паметта модела, дори и на такъв, използващ SDRAM, но ми се струва, че картите от серията MX 440 се продават в по-големи количества спрямо по-скъпите 460 и SDRAM версията на 420 (не съм изпробвал 420 DDR: тя би се приближила до 440, особено на цена около 75$).

GeForce4 MX има два текстурни блока за разлика от Titanium версиите на ядрата, което е и главната причина за ниския fillrate в сравнение с тях, при все използването на достатъчно бърза DDR памет. Включената LMAII, предназначена да оптимизира натоварването на паметта е най-важното подобрение на тези карти, макар при по-старите видеокарти на NVIDIA да имаше разлики и в честотата на ядрото, съществено повишение на производителността носеше единствено увеличаването на честотата на паметта (което само потвърждава колко мощни са тези чипове), при видеокартите GeForce4 е точно обратното: производителността нараства пропорционално на изменението на честотата на ядрото, като това важи с особена сила за серията Titanium (както ще видите по-долу).

Всичко това се постига точно благодарение на Lightspeed Memory Architecture II, идеята за която определено е заслуга на разработчиците от ATi. GeForce4 MX разполага с апаратно MPEG декодиране (каквото няма в GeForce4Ti): отново нещо, което преди това намирахме само в RADEON на ATi. NVIDIA наистина ни накара да недоумяваме къде е Infinite Engine-a от GeForce3, но цената на GF4 MX (както ще я наричам по-нататък, за да си спестя поне малко писане) посочи ясно, че това е карта по-скоро от класа на GF2 MX/Ti, въпреки, че производителността й в много случаи да и отреждаше място близо до картите GF3 Ti200, от които вече трудно се намират чисти от бъгове бройки. GF4 MX460 и GF3 Ti200 се продават на приблизително еднаква цена, естествено, изборът в случая е повече от ясен, но GF4 Ti си остана скъпо удоволствие за маниaците, поне до днес, с появата на видеокарта GF4 Ti4200 на цена около 180 долара, с което се озова и в границите на покупателните способности на българите ; ).

Дявола не спи в дървена барака, а в рубинен дворец...

Трудно е да убедиш нашенец, че понякога евтиното е скъпо: много от нас хвърлят пари за покупката на хардуер, който само месец след това се котира на 20-тина процента по-ниска цена, която го обрича на мизерна възможност за ъпгрейд - нещо, което определено бихме си спестили, ако вложим малко повече средства за купуването на модел с цена, близка до производствената. Единствения подобен случай, в който наистина взех правилното решение, беше когато купих гигахерцовия си Thunderbird, чиято цена остана почти непроменена повече от седем месеца, вместо по-евтин 900/950MHz-ов модел, които само месец след това поевтиня с около 20$!

Желанието ни за достъпни цени на качествените "чарколяци" е съпоставимо само с празнината на джобовете ни, но все още те наричат "глупак", когато се опиташ да обясниш, че геймърски компютър за дома с Athlon XP 1600+ и GF4 Ti 4ххх е по-добър вариант от Athlon XP 2100+ (или P4 2GHz) и GF4 MX (или RADEON 7500 SDR)... (Въпрос на друга тема е, че и бавния процесор може да стане бърз, но нали и гаранцията му отпада).

В рекламите на компютри неслучайно първото изброено нещо е процесора (а го заслужават паметта или дънната платка, например): такива сме си, щом е много мегахерци, значи е върха. Да, ама не, и след време се започват ъпгрейдите, а те излизат далеч по-скъпи отколкото ни се струва на пръв поглед. С нетърпение очаквахмe и SiS Xabre, но се оказа, че тази карта постига резултати, по-високи от тези на GF4MX само в 3D Mark2001, а в игрите изостава почти два пъти, да не говорим за все още неработещия й Antialiasing и "пълноценната" поддръжка на DirectX 8.1 : )! Евтино и бързо...хм, ще ни се...:-))

Joytech GeForce4 Ti4200 128MB DVI...

Разположението на елементите по картата е различно от референтния дизай на NVIDIA: платката е далеч по-малка от другите видеокарти с чип GF4 Ti4400/4600, които сме свикнали да виждаме. Никой не се зарадва на огромните, постепенно настигащи Voodoo5 карти Ti4400 и Ti4600: Joytech Ti4200 е по-висока, но също толкова дълга, колкото картите от GF4MX серията и не предизвиква никакви проблеми с наместванета на IDE кабелите на някои дънни платки.

Текстолита е с асуския жълтеникав отенък, а чипа е покрит с, ако не друго, красив радиатор в стила на Chaintech-ските, но според мен не върши достатъчно работа, защото между основата и ребрата има твърде малка контактна повърхност: предполагам, че традиционните квадратни радиатори за видеокарти ще охлаждат много по-добре, а при малко желание може да се добави и радиатор от задната страна на чипа, където при overclock се отделя подобаващо количество топлина.

Пастата върху радиатора е нанесена добре, за разлика от тази на картите на ASUS, но ако сменяте радиатора, най-добре я заменете с предназначена за процесори. Върху платката са разположени 128MB DDR памет под формата на осем 4-наносекундни TSOP чипа Samsung, разположени от двете страни на видеокартата. В повечето модели Ti 4400/4600 се използват BGA чипове, които понасят по-добре високи честоти и температури, но и с тези чипове няма проблеми при работа на препоръчителната честота.

При повдигане на честотата чиповете греят осезаемо, а без да смените радиатора не е за препоръчване да "пържите" и ядрото: при 315 MHz можете съвсем спокойно да си сварите чай или кафе (от това ще излезе манияшка снимка : ) ) Тук е мястото да отбележа, че реално паметта работи на 445 MHz, а не на 450 MHz. Причината е, че докато честотата на ядрото търпи фина настройка през около мегахерц, честотата на паметта се променя през около 10-12 MHz и не винаги е точно посочената в Overclocking менюто на Display Properties. Това се отнася за всички карти с DDR памет от сериите GF 3/4.

По подразбиране (и препоръки на NVIDIA) ядрото работи на 250 MHz: с 25 MHz по-ниска честота в сравнение с GF4 Ti4400 и 50 MHz по-ниска от Ti4600. Изводите на платката са три: S-video OUT, 9 pin D-SUB и ценният DVI (за тези, които имат LCD), който, ако си купите преходник към D-SUB можете да използвате да включите втори монитор.

Картата идва в антистатично пликче, което е разбираемо при цената й, и е придружена от диск с драйвери и S-video кабел. Тъй като GF4 Ti не разполага с вграден TV контролер, налице е чип на Philips, който си върши работата прекрасно. За сравнение с видеокартите от GeForce4 MX по-долу са спецификациите на GF4 MX440 и GF4 Ti4200:

Някои разлики се набиват на очи: Environment Bump Mapping, програмируемия T&L блок от второ поколение, пикселните шейдъри и 3D текстурите липсват при GF4 MX. GF4 Ti поддържа и sideband addressing, но не разполага с хардуерно MPEG декодиране. GF4 MX има два контролера на паметта, за разлика от GF3 и GF4 Ti. Ако не сте гледали филмчетата на DOOM3 и StarWars: Galaxies, поне за мен най-важната разлика между GF 256/2/4MX и GF 3/4Ti (т.е. Между DirectX 7 и 8.1) е в масовото използване на Environment Bump Mapping: с него се постигат най-реалистичните повърхности и ефекти (само да видите глайдера, R2D2 или вълничките по пясъка в StarWars:Galaxies - ...), още повече, всичко това се прави и тества на машини с GF3 и WinXP: прекрасна новина за съвместимостта с по-стария или различен хардуер :).

GeForce4 Titanium (евентуално и клокнатите GF3) е първата видеокарта, която ще е способна да се справи с изискванията на очакваните през есента игри от ново поколение: предполагам ви е ясно, че ще ни се струпат новости - DirectX 9, Detonator 30.хх, RV300 (RADEON 9700), GeForce5 и купища супер детайлни и лакоми за процесорна и видео- мощ игри. При разделителни способности до 1600х1200 GF4 Ti прекрасно се справя и с UT2003: поне така изглежда от тестовете из Интернет и от направени от колегата Сергей Миланов, използвал бета версията на играта.

Overclocking...

Картата се справя с повишението на честотите само след добавяне на допълнително охлаждане, като достига стабилни (и сериозно изпитани) честоти около 315-320 MHz за ядрото и до 540 MHz за паметта. Както казах обаче, в този случай спокойно можете да я ползвате и като котлон: след като смених охлаждането на чипа (всъщност преместих радиатора от задната страна на картата, а на негово място поставих по-голям алуминиев), оставих ядрото на 300 MHz, а поради липсата на радиаторчета (или по-точно на средство за закрепването им?), паметта в момента работи на 500 MHz ... честно казано, ефектът от покачването на честотата й не е голям в сравнение с този, постигнат при overclock-а на ядрото.

Тестове...

За тестовете използвах следните две конфигурации и софтуер :

Допълнителни настройки : /-DirectX - Best Image Quality /-VSync - Off / - Десетина кафета :-))

Както се вижда, повечето Direct 3D игри би трябвало да се играят преспокойно с включен дори и 4х АА: реално нещата са малко по-различни - GTA 3 върви прекрасно на 2xAA, но комбиниран с 2 level анизотропна филтрация забавя чувствително играта: естествено, за това има вина само анизотропната филтрация. Все пак GTA 3 и без друго има високи системни изисквания, а и при нея се изобразяват наистина огромни терени.

С GF4 MX е невъзможно да се използва antialiasing в по-новите игри: количеството полигони (и ръбове) в игрите се увеличава постоянно, в DOOM III ще видим персонажи с над 1500 полигона само за лицата на героите - тук картите от МХ серията дори няма да вървят, макар дотогава да са излезли видеокарти от пето поколение.

За GF4 Ti наистина е необходим мощен процесор: сами можете да видите разликата от над 1000 точки, постигната с Athlon 2100+ в сравнение с Athlon 1600+ (да не забравяме обаче и 172 MHz-овата шина!). На default честотите на процесора и видеокартата при 2хАА GF4 Ti4200 показва повече от два пъти по-висока производителност, а при QuincunxAA разликата е още по-голяма.

GeForce4MX440 отказа да използва 4xAA, пуска си се на 2х (?!), така че не успях да видя разликата в този режим. Прави впечатление големия спад на производителността при включване на анизотропна филтрация, при level 2 резултатите са по-ниски отколкото при ползване на 2хАА. В менюто Mipmapping на RivaTuner v2.0 RC11 , която няма да ви хваля, защото тя е и винаги ще бъде най-добрата помощна програма за настройка на картите на NVIDIA, има възможност да се задава детайлността на отдалечените текстури: по подразбиране LODBias е на стойност [0], а качеството се повишава с преминаване към отрицателни стойности - до [-1]. Това дава възможност да подобрите качествата на картината до близко до това при анизотропна филтрация със съвсем малко понижение на производителността.

От друга страна, Aquanox (също DirectX 8 игра), която много харесвам, и чиято графика е просто несравнимо по-добра от GTA 3 и повечето DirectX игри напоследък, се играе съвсем нормално при максимални настройки и разделителна способност 1152х864, 32битов цвят и включени анизотропна филтрация и 2хAntialiasing (та дори и 4хАА), което доста ме учуди след поведението на GTA 3.

Сравнението на резултатите не оставя съмнение за покачването на производителността спрямо GF3, дори и с включен QincunxAA Ti4200 се представя на нивото на GF3 Ti200. Разликата в цените не е голяма (за платки, разполагащи с TV-OUT и DVI), а и е все по-трудно да се намерят GF3-ки, така че в това отношение изборът остава GF Ti 4200 или RADEON 8500, който е далеч назад като производителност и качество на изображението при анизотропна филтрация, макар при него тя да не предизвиква толкова голямо намаляване на производителността.

OpenGL теста VulpineGLMark предлага три режима на тестване: Standart OpenGL 1.2, Advanced Features за карти от GeForce2 нагоре и GeForce3 Features за GF3/4Ti. Съмнявам се да има OpenGL игра с подобна детайлност в момента, макар много да ми се иска, така че показаните резултати са чисто теоретични в добрия смисъл.

Има сериозна разлика между режимите, затова се отказах да пускам GF4MX, тъй като при него липсват използваните от GF3 екстри. Дори и при режими 2х antialiasing + 2level анизотропна филтрация, GeForce4 Ti4200 показва прилични резултати. VulpineGLMark е фаворитът ми сред тестовете (като изключим тези от реални игри), защото в никакъв случай не е оптимизиран за определен тип карти и писачите на драйвери не му отделят (все още) вниманието, с което удостояват 3DMark2001: както споменах, "куците" драйвери на SiS показват завидни резултати в теста на MadOnion, но се издънват тотално в игрите, а същото важи донякъде и за останалите производители на видеокарти. VulpineGLmark може да намерите на адрес www.Warp2Search.com, но ще се нуждаете от доста време за свалянето му :-)).

Видеокартите от GeForce4 Ti класа са привлекателни и за професионалистите, така че си направих труда да пусна и Cinema4D и SPECglperf тестовете: разлика определено има, но резултатите на SPEC са тези - при инициализацията на конкретния тест с увеличаването на натоварването разликата също се увеличава, но щях все още да си вися и да гледам грозноватите картинки, ако изчаквах завършека на всеки тест от пакета. Cinema4D дава информация за повишението на производителността при оптимизиране на работата с помощта на OpenGL: само мога да съжалявам, че съществува и DirectX (а, моделите за DirectX игрите ги правят на програми, оптимизирани за OpenGL ?: ) ), защото определено OpenGL е по-бързото и гъвкаво API, а се очаква новата и подобрена 2.0 версия (то не случайно всички наистина чакани игри, които ще излязат през есента, са писани с OpenGL ICD).

Performance Test е доста обективен по отношение и на 2D ускорението, а и показва разликата с GF4 MX440 в 3D достатъчно красноречиво: втория тест (ярко зелено) е на Joytech GF4Ti4200 :

Заключение...

Все по малко са производителите, успяващи да предложат нещо оригинално на фона на ценовата война на пазара.... за нас обаче "оригинално" е синоним и на "евтино" - което може и да не е така по белия свят. За съжаление сме и ще си останем далеч от този свят, а това си ни връща в "евтината оригиналност" - повечето тестове, които правим, са си за чест и слава, не за да ви убедят да купите нещо, което не можете да си позволите: надявам се да съм помогнал на тези от вас, които все пак могат да похарчат две средни заплати за подобно "чудо".

Картите с GF4 Ti чипове са втората стъпка към следващото поколение "виртуална реалност", и не познавам геймър, който да не би дал мило и драго да притежава една - защо не Joytech Apollo Ti4200 DVI за 180-тина долара...

Предполагам че е безмислено да опитвам да привлека повече вниманието ви, ще ви дам лично моето мнение по въпроса: аз вече изплащам тази видеокарта, и то с удоволствие : ) И един съвет: ИЗПОЛЗВАЙТЕ Riva Tuner. В последната версия имате възможност да направите дори това:

Нали не мислите, че съм си купил Quadro 700XGL ?!

 

Сърдечно благодаря на ComputerOffice, откъдето получих Joytech GeForce4Ti4200 DVI: цената й в момента там е около 180$ - ако имате въпроси, отправяйте ги спокойно на тел. (02) 310-555.